三、凭什么相信外丹能给你永恒？

所谓“外丹”，就是通常所说的炼丹术，为什么能让人相信它可以帮助人长生呢？

其实，古人炼丹最初可能是炼金，追求财富也是人类的一种天性，这种技术一直到明清时代还有，三言二拍里面有过炼假金的道士，《儒林外史》里面也讲西湖边上有骗人炼金的道士。从汉代起，炼金术中的一支渐渐转成了炼丹术，追求生命永恒也是一种天性。不过，从炼金到炼丹，从单纯地想像化学性质的转变，到相信它可以辅助生命，其中要有一些特殊的想法支持。

什么特殊的想法？很多学者在研究里面都感到，中国古代有一种相当特别的思想，就是相信万物同类之间有一些很特别的互相感应，而这个“同类”不是金属、非金属，生物、非生物这样现代的分“类”，而是阴阳五行八卦十二宫二十八宿等在感觉基础上的“类似”，所以，有天人感应之外，还有物类相感，就是说，除了天与人能够互相感应之外，现代人看来互相不同类的东西，也可以在多种类似点上互相渗透和沟通，比如木和东方、青色、酸味等都对应。那么，金呢？古人认为它是阳性的、不怕火炼的、性质稳定、永恒存在的东西。而汞（水银、朱砂）呢，则是阴性的、能够不断循环的金属，《抱朴子·金丹》就说“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。于是，人们就想，如果能够通过服食它们吸收其性质，是否也会获得和它们一样坚固、不朽、永恒、循环的生命？

这种想法在中国是很普遍的，就和中医里对一些药的想像一样，比如中医通过龟长寿、茯苓长在长青的松树下、人形何首乌像人、人参果像童子，就会想像它们都可以提供生命力与时间。这和现代人还相信的“吃脑补脑、吃肝补肝”一样，其实不见得有效，比如吃猪脑，是不是也会变得像猪一样聪明或者愚蠢呀？这方法不一定可靠，可是古人却相信它。被称为“万古丹经王”的《周易参同契》上篇里面，有一段话很重要，说是——

金性不败朽，故为万物宝，术士服食之，寿命得长久。

可是，道教说，我们普通人平常吃的东西，主要是米饭、蔬菜，有了病也只是吃草药，像人参、当归、三七、柴胡、黄连、枸杞等，可是，仙人平常吃的是交梨、火枣、胡麻，而在生命的修炼上，他们服食的又是丹砂等，比我们就高明了。葛洪在《抱朴子·仙药》篇中，总结了汉魏时代秘传的种种仙药，据说，“仙药之上者”为丹砂，然后依次为黄金、白银、诸芝、五玉、云母、明珠、雄黄、太乙禹余粮、石中黄子、石桂、石英、石脑、石硫黄、石饴、曾青，再然后依次为松柏脂、茯苓、地黄、麦门冬、木巨胜、重楼、黄连、石苇、楮实、象柴、天门冬等。你可以看到，最上等的十几类都是矿石药，然后才是植物药。为什么？葛洪说，一般草木之药不行，因为草木一烧即成灰，可丹砂、黄金却不然，它们都是相当稳定的或者循环的物质，所以吃了它们，人也可以获得它们的性质，就是永恒和长生，这就叫用异类物质来帮助人类肉体生命得到坚固，这叫做“假求于外物以自坚固”。