二、进入话题：中外交流的通道

这里要讲的，是一个有关中外文化交流的话题，在古代中国，人们是怎么样和外国交流的呢？说到交流，就要有路，古代的路是什么样的呢？现代人常常不会想像古代的风景，古代人没有飞机，没有火车，只有通过马匹、马车、木船，当然再加上人的双腿。那个时代，人对抗自然的力量还是很弱小的，不像现在，飞机一下子就从美国到了中国，轮船自己可以带大量淡水甚至可以处理海水淡化，天上有卫星导航，地面上有各种快速道路四通八达。那个时候，如果山高路险，就要另找一条路，如果没有水源，得不到淡水的补给，航线就不能太远，离开了岸边的标志，没有天上的星星，就会在海上迷路。也许各位都听说过，很多有名的古人，是死在长途跋涉的路上，像杜甫出夔州，死在半路上，苏轼流放海南，回去的时候也死在路上。《水浒传》里说林冲发配沧州，从开封到沧州，今天看来也就只有几小时的路程，但是那个时候可要走很久，差人还会有很多机会害他，烫他的脚，让他走不了路，最后鲁智深还得一路护送。所以古人出行是个很重要的事情，在占卜术里面，“出行”就占了一大类，可见出门难，到外面的世界，那就更难。所以，通过什么路径交流，就是很重要的事情。

这里要说的，就是关于古代中国中外交通的路径。交往需要有路，路是人走出来的。不过，关于中外交通之路的话题，我们要围绕着佛教传入中国这件事来说，而且，我们还要借了这个话题说一说，在古代中国研究领域中，是否既需要有严格的证据，又需要充分的怀疑和想像力。