一、道可道：那个关心身外事的时代

离现在二千四百年到二千二百年前后的战国时代，是一个很自由开放的时代。那时候中国分成好几块，互相不统辖，人可以来往，这样说话也就很自由，各种思想纷纷兴起，特别是似乎统一的周王朝崩溃了，三代一体的神话也破灭了，有些人就开始思索，究竟天下应当如何建立秩序？什么样的道德是好的道德？人应当怎样实现自己的生命？宇宙和社会的根本道理应当建立在什么样的基础上面才算是合理的？那个时候，“儒分为八，墨分为三”，有的讲礼乐是重建秩序的途径，有的说要兼爱非攻，还有各种各样的不同声音，像特别讲究实用和目的的，就提倡“术”，特别关心生活领域里的技术的，就在考虑各种预测的方法。那时候所谓的诸子百家关心的大体上就是这么几个问题：一个是关于宇宙，天地怎样形成的，这样的天地有什么意味？一个是关于社会，社会怎么变成这样了，怎样才是最好的社会秩序？还有一个是关于人，人怎样才是最好的状态，是在秩序与规矩中互相和谐，还是超越社会成为绝对自由的人？

有没有一个简单而又能解决一切的总方法？有没有一个让我们可以解释一切的大前提？“吾道一以贯之”，人们都希望“执一御万”，企图找到一把可以开一切门的万能钥匙，即找到一个可以贯通各种知识、技术、思想和信仰的终极基础，对宇宙、社会和人的事情，来一个一劳永逸的解释。因此，那个时候有很多学者都爱讨论“道”是什么，或者用“道”来表示他们追求的真理，所以，后人把他们统统算作道家。