一、佛教经典里的观世音菩萨

观世音菩萨的信仰，在公元的第一个世纪就在印度流传。“观世音”，在梵文（阿缚卢枳帝湿伐逻）里面，前半是观看、显现的意思，后半是声音的意思；“菩萨”，在梵文（菩提萨垂）里面，前半“菩提”是智慧，后半“萨垂”是“有情众生”，意思就是以智慧解救众生的大士。所以，“观世音菩萨”就是视觉和听觉中都能感受到的、以智慧拯救众生的菩萨。

在大约东汉三国的时候，提到他的佛教经典像《法镜经》（东汉安玄译）、《维摩诘经》（三国吴支谦译）刚刚被翻译过来，他被译作“窥音”，到了西晋竺法兰等人译《放光般若》时，他又被译成“现音声菩萨”，而竺法护译《正法华经》，则叫他“光世音”，这一称呼延续了很长时间。后来，鸠摩罗什翻译的《妙法莲华经》的第二十五品《普门品》才把他译作“观世音菩萨”，因为这个《普门品》译本盛行，“观世音菩萨”的名号才渐渐地在民间流行起来。那么为什么这品经特别流行呢？还有一个故事，据说大约在4世纪的时候，北凉的国主沮渠蒙逊生了大病，医生没有办法，各种药都不灵，这时有一个印度和尚昙无谶劝他念这个《普门品》，他照办后，果然病就好了，所以他下令全国都读这品经文，于是便流传开来。那个时候，五胡十六国在北方中国天天打仗，各个民族如鲜卑、羌等都进来了，政权更替很快，社会动荡，人们要寻找一种安宁，所以有一个观音出来，很能吸引人们信仰呢。不过，到了唐代初期，因为要避唐太宗李世民的讳，所以就简称“观音菩萨”了。顺便说一下，所谓“避讳”，就是遇到比自己地位和等级高的人，不能直接书写或称呼他的名字，要缺笔、缺字，或者改字、提行、空格等，这是为了表示尊敬，比如康熙皇帝叫玄烨，所以清朝的时候，也把“玄”写成“元”，“玄而又玄”就成了“元而又元”了，把观世音叫成观音，就是为了避开李世民名字中的“世”字。

图7-3　《普门品》书影

这个菩萨，在佛教中是显教和密教都尊敬的。顺便再说一下什么是显教、什么是密教。“显教”就是传说中可以公开传授的佛教，古代中国如大小乘各派，如三论宗、天台宗、净土宗、华严宗、律宗、禅宗都是“显教”，它们有好多道理教育信仰者，虽然也举行一些仪式，但主要是依靠自觉的修行，如戒定慧等；“密教”是秘密传授的佛教，据说有很多技术、方法、崇拜等，秘不示人，只能师徒秘传的，包括中国内地、西藏、蒙古的喇嘛教以及传到日本的真言宗，它们有“曼荼罗”、“阿字观”、“咒语”，有秘密修炼的方法，还有“身口意三密相应”等，都充满了神秘的色彩。无论显、秘，各自都有很多经典，在这些经典里，都有关于观世音的记载，所以是两派都重视的菩萨。据文献记载，在大乘佛教的各种菩萨中，观音信仰最为普及，广泛流传在印度、中国西藏与新疆、日本、东南亚等地，因此有关观音的信仰史事为数最多。在中国佛教徒的印度旅行记像《高僧法显传》、《大唐西域记》等书中，就记载了印度及当时西域各地崇拜观音菩萨的事实；尤其是《大唐西域记》卷十记载，南印度的秣罗矩吒国布怛洛迦山有观音菩萨之灵迹，近代又真的从艾罗拉（Ellora）、坎内利（Kenheri）及鹿野苑废墟中发现若干圣观音像。其中，坎内利窟寺中存有诸难救济图、十一面观音像等物，可以证明观音信仰在印度的流行。