引子：1900年斯文·赫定的发现

先讲一个探险和发现的故事。

在现在新疆，有一个叫罗布泊的地方，这是一个神秘的地方，不过也是一个很有趣的地方。神秘的地方就会有人有兴趣，很多探险家就会去探险。从1860年代以来，首先是俄罗斯人普尔热瓦尔斯基，他到了新疆的中部，发现了一个湖，他宣布，他找到了古代所说的“蒲昌海”，也就是罗布泊。但是1868年，德国地理学家李希霍芬（Richthofen）指出他的说法有问题，因为，罗布泊古称“盐泽”，应当是咸水湖，可是他发现的是淡水湖，说明这只是塔里木河的终端湖，叫“喀拉库顺”。

罗布泊过去传说是一个流动的湖泊，现在已经干涸了，1960年代时曾经是中国试验原子弹爆炸的地方，荒凉而且没有人烟。那么，为什么这些人都对罗布泊有兴趣？因为罗布泊是“蒲昌海”。那么再问，为什么对“蒲昌海”有兴趣？因为这里就是古代的“楼兰”。为什么对古代的楼兰有兴趣？是因为这里是古代中外交通的要道，东西的宗教、语言、历史都会在这里找到痕迹。

这个李希霍芬是很有名的地理学家，他给这条路取了一个名字叫Seidenstrassen，后来英文Silk Roads，日语“绢の路”，都是从这里来的，也就是现在说的丝绸之路，但是，他自己没有到过这里。后来，在一百多年前的1900年3月27日，他的学生、瑞典人斯文·赫定（Sven Hedin）到了这里（后来他又先后五次到中亚、西藏考察），在这里（东经89度55分22秒，北纬40度29分55秒）发现了三间房和一个古塔，找到一些古钱和一些木板，上面画着一个男子手持三叉戟，另一男子拿着花环。第二天，管骆驼的罗布人奥迪克（Ordek）在回去寻找铁铲的时候，又在那里找到了一些钱币和有画的木板。第二年，也就是1901年的3月，他又来到这里，据说，他和他的随从们发现了更多的东西，特别是有写着中亚文字的木板，以及三十六张写了汉文的纸、刻了花纹的木棍等。于是，这个一直到3世纪还很繁荣的古代王国的遗址就被发现了。在日记里斯文·赫定写道：“这些文献堆积在这里的沙子下面，沙层厚1.1公尺，在这里几乎感觉不到风（因为这里有一堵避风墙），文献所在的格子的沙子下面，埋藏的东西看上去像一堆垃圾”，同时埋在这里的，还有一些破布、一些鱼骨、少许粮食碎粒和一支鞭子、陶罐、两个汉人用的毛笔架、一把木匙。他把文献交给了德国威斯巴登（Wiesbaden）的学者卡尔·希姆莱（Karl Himly）研究，证明这里有不少是汉文和吐火罗文的文书，于是，这个已经消失了两千年的古楼兰终于被发现了。这一发现，就像发现火山下古罗马的庞贝古城，拿破仑的士兵在撤退时无意中发现古希腊文碑一样，一个世界性的大奇迹就这样出现了。