以气主运，以柔克刚

白玉峰秘传的少林五拳中的《蛇拳练气》一节中说:

气之吞吐抑扬，以沉静柔实为主。如蛇之气，节节灵通，其未著物也，若甚无力者;一与物遇，则气之收敛，胜于勇夫，有经验者自能知也。练气柔身而出，臂活腰灵，骈两指而推按起落，若蛇之有两舌，且游荡曲折，有行乎不得不行、止乎不得不止之意，所谓百炼之钢，成绕指之柔，即为此写照也。

接着，在《用力暗诀》一节中又说:

觉远上人曰:力以柔而刚，气以运而实;力从气出，气隐力显，无气力自何来?俗家之力，其来也猛，而其着实，也多浮而鲜沉。名手之力，其来也在有意无意之间，而其抵隙沾实而后，全力一吐，沉重若山，可以气透肤理。此其故由于俗家之力刚，名家之力柔;刚则虚浮，柔则沉实，习之既久，自能知晓。

一般认为，白玉峰和觉远上人可能是明代人，可见，明代的少林拳与内家拳的拳理与拳法都非常接近了。内家拳讲“以柔克刚”，“物来触我，我不着物”，“顺人之势，借人之力”。拳师用力，不是用死力、蛮力，而是顺势借力，以气催力，以气护身，生气息力，要重视手法之灵活、身法的上轻下实，要用意不用力。

明代陈继儒说:“俗谓人之雄健者曰有气力。以见力与气，元自相通，力从气而出也。凡叫喊、跳跃、歌啸、狂舞、奔逸、超走之类，凡以力从事者，皆能损气。古之善养生者，呼不出声，行不扬尘，不恒舞而熊经鸟申，不长啸而呼吸元神，殆皆息力以生气乎!”“息力”就是少用死力蛮力，“生气”就是恢复体力或疲劳，行拳走架，不采取疲劳练法，在搏击对抗中甚至可以休息，同时还消耗敌手。这就是“刚在他力前，柔在他力后;彼忙我静待，知拍任君斗”。

武术中讲究“以心行气，以气运身”，所谓“以心行气”就是指用意识引导内气，并按人的意志循经运行;所谓“以气运身”就是把内气运送到身体的某一部位或某几个部位去，产生所需要的“内劲”，进而提高拳技。这种“以心行气，以气运身”的修为目的:一是需要“意识”能动地参与，并作为内气的向导;二是需要用逆腹式呼吸(吸气时收腹，呼气时拥腹)作为引子启动内气运动;三是要练就的功夫是“内气”的细、慢、深、匀地运行和有秩序地开合。带功打拳时，就不要再去内视穴位和内气流向，而是用意识指挥内外合一，使得意到、气到、劲到。如果在带功打拳的过程中，仍然意在内气的流动，则必然神滞、气滞、动作也滞，而成为行拳之大忌。

书法的活动，就是一个运气的过程:创作时是气的喷薄而出和自然流泻，欣赏时就是气的交相摩荡和彼此互感。这里的气，既是生理的，又是心理的;既是物质的，又是精神的。项穆说:“未书之前，定志以帅其气，将书之际，养气以充其志。”气作为意和力的中间环节，非常关键。运笔的根本，就在以气主运。所以，作书之前先要养气，以养气作为作书的条件。艺术固然是人类精神的产物，是人的艺术，但是，人是一个活生生的生命体，是生理生命和精神生命的统一体，所以，艺术不可能不与人的生理发生关涉。生理与精神相关联，生理不仅仅是被动地提供精神思考的器官，同时也会制约精神的发展。艺术的生命，从来不是根植于精神的玄想和观念的世界之中，而一定是从人的整体生命发出的。这个整体生命，中国人喜欢用“气”来表述。

拳术的动作要求匀、慢、绵、长，细密柔和。书法中的用笔，也与此相通。在书法中，无论是篆隶楷的笔笔断开，还是行草的萦绕飞动，都要求形断意连，迹断气连，空际飞度，隔行不断，神行即气行，神住即气住。尤其是书法用的毛笔，更是因为其柔软而使书法获得了无穷的表现力。但柔软的毛笔，由于内含筋力，笔毫健挺而有弹性，所以能柔中带刚。古人说，使笔如使刀，宝刀能刚能柔，也是在于其韧劲和弹性。最柔软的毛笔，可以写出最铮铮铁骨、刀劈斧削的笔画来，中国人对于柔和刚的辩证认识，在书法中可以说表现得淋漓尽致了。