仁义礼:从毛笔说起

全世界的书写工具，最柔软的，大概要数中国的毛笔了。中国的毛笔，在选材上，不仅有狼毫、猪鬃、鼠须，还有羊毫、鸡毫，甚至于胎儿的头发，即所谓胎毫，它们都是柔软的。东汉书法家蔡邕说:“惟笔软则奇怪生焉。”正是毛笔柔软的特性，使得书法家在书写中能创造出无穷的变化，提按、转折、方圆、中锋、侧锋、疾涩，等等。可以说，笔法的千变万化都是来自于毛笔的柔软。

但是，毛笔不仅柔软，而且在柔软中有刚健的力量，即其弹性。古人说毛笔有“四德”，即毛笔的四种性能，曰“尖、齐、圆、健”，其中，尤其以“健”为紧要，也就是毛笔柔软中的弹性。一般而言，软和硬相对。但是，刘熙载说:“余按此一‘软’字，有独而无对。盖能柔能刚之谓软，非有柔无刚之谓软也。”他指出，软不是一味的柔软，而是要柔中有刚，这刚就来自于毛笔的弹性。古人常说，使笔如使刀，宝刀能柔能刚，也全在于那韧劲和弹性。

毛笔的这种特性，正好契合了中国文化的重要特征。中国文化的主流，是孔子所开创的儒家文化。“儒”字从文字学的观点来看，是“柔”也，从人从需，是人之所需。人需要什么?需要温暖，需要爱，儒家把“生”和“仁”联系到了一起，就是把生命和春天、把生命和爱联系到了一起。儒家的世界，是一个如春天般温暖、柔和的世界。而且，从“需”字旁的字，都有“柔软”之意，比如“孺子”(柔软的幼儿)、“糯米”(粘软的米)，“懦弱”(软弱的人)、“蠕动”(柔软的虫子在爬动)，“濡忍”(柔顺忍让)，“嚅动”(欲言而嘴唇微动)，“襦袍”(衬里的柔软袍子)，等等。儒家的文化，就是柔软的文化，是“即之也温”的温暖的文化，是爱的世界。“仁”是爱，“孝”也是爱，都是要抱着一颗温暖柔软的心，去面对这个世界，亲近这个世界，抚摸这个世界，整个世界于是也被“情”所化。这是孔子的文化理想和生命理想。

但是，一味地“爱”、一味地“情”，却是一种跛足的行进。它需要另外一种力量，那就是孟子所补充的“义”的力量，不仅要有爱，还要有表达爱的分寸感。“义者，宜也。”“义”是一种约束性，是一种刚毅的力量，也是人心应该遵循的道理。“仁”和“义”都是根源于内心的，“义”并不是外在于人心的路，而是人心所展现出来的条理。“仁”是情，仁者爱人;“义”是理，舍生取义，大义灭亲，这样，“仁”与“义”、情与理之间就构成了一种平衡和张力。“仁”和情是柔软的，“义”和理是坚硬的，这是一对矛盾的标准，但儒家在二者之间取得了平衡，就是要柔中有刚，刚中有柔，“仁”而有“义”，合情合理。

具有仁爱的心是柔软的，这样的心，在接触和感知这个世界时，产生了波动，于是“情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也”。在人的情感的波动中，诗歌、音乐、舞蹈产生了。儒家一方面肯定“情”，同时，提出了以“礼”来节制“情”。“情”的表达要适度，要有分寸，所表现出来的就是“礼”。礼是规范、制度和秩序，表现出刚硬的一面，但是它背后不能离开“情”的基础，不能离开柔软的一面。

儒家说:“发乎情，止乎礼。”毛笔尖尖那柔软的触动，就是人心灵的跃动，就是“情”的波动。这样的“情”，通过笔尖发出来，同时还要“止乎礼”，那“礼”就是各种各样的笔法，要在笔法的规范和制约下，适度地、有分寸地流泄自己的情感。笔是“情”，法是“礼”，笔和法结合，笔在法中，就是以“礼”节“情”。在这样的笔触流走中，儒家的人格理想和审美理想便建立起来了。

毛笔书法作为一个载体，透露出很多中国文化根本性的精神。因此，要深刻了解中国儒家文化的精神，就必须深刻地了解中国毛笔书法的审美精神;而要深刻地了解毛笔书法，也必须深刻地了解中国传统文化柔中带刚的特点。