五、预测的准确性

一个“好”的理论应该能够对未来作出准确的预测。如果某个预测是简单和宽泛的，那么这种预测比猜想好不了多少，也不会对人们的行动有太大的帮助。一个“好”的理论应该能够超越原有的现象而准确地预测新的现象。从严格意义上讲，被预测的现象不一定是未被观测到的现象，而是早先没有留意或想到的现象，所以说是新的现象。例如，爱因斯坦相对论对很多自然现象做了预测，基本上与牛顿力学的解释和预言相一致。但是，爱因斯坦理论对牛顿理论的超越在于预言了新的现象，因为牛顿从未预测过这样的现象。相对论对“时间差”的预测是：假如两只完全准确的钟有相同的时间，其中一只被发射到太空轨道上，而另一只则留守在地球上，那么，与地球上的钟相比，轨道上的钟变慢了。研究者用超级准确的原子钟验证了爱因斯坦的“时间差”预言。

总之，一个好的理论应该具有解释数据的能力、逻辑上的自洽性、可检验性、表述的简约性和预测的准确性等特性。就上述这些特性而言，自然科学理论往往要比社会科学理论做得更好。因为物体的运动总是比人类的行为要简单得多。从这方面来讲，社会科学要提出完美的理论是非常困难的。迄今为止，所有的社会科学理论都是争鸣性理论，还没有一个社会理论能够从整体和细节上对人类行为的真正本质提出系统性解释。如果一个理论的预测相当准确，要么是因为这个理论所涉及的范围非常有限，要么是因为这个理论涉及众多变量而变得极端复杂。

可见，大多数社会科学理论算不上完美的理论，这并不代表这些理论就不是“好”的理论。对理论价值的真正检验在于它的主题是否重要，以及它在何种程度上接近于完美理论。如果理解人类的行为是重要的，那么构建相关的理论也是重要的，即使这些理论可能并不是很完美。