四、表述的简约性

好的理论的第四个标准是表述上的简约性。简约性说的是，在许多与数据拟合较好的理论中，研究者会选择最简约的理论。简约性标准来源于中世纪英国哲学家奥康，奥康十分看重亚里士多德的一条重要原则：“实体决不增加超过必要的限度。”奥康对此进行了提炼，形成了著名的“奥康剃刀（Occam’s razor）”原则：应该用最简单的话和最少的假定来解释问题，这个原则就是人们所信奉的节俭律（law of parsimony）。它说的是，一个理论应该用最简单的话和最少的假定来解释本领域的现象。如果两个相似的理论对同一个现象进行了解释，那么按照节俭律，就应该采用最简约的理论而放弃更复杂的理论。简洁、经济和优美是一个好的社会科学理论必须具备的品质。社会理论应该以最简约的概念或命题来表述观点，摒弃人为添加的华丽用词，以便用最少的语言表达最丰富的思想。