四、预测

在解释之外，还有一个更高目的是预测（prediction）。至于解释与预测的关系，一种意见认为，解释和预测基本上针对同一个现象，只不过预测先于事件而解释后于事件而已。另一种意见强调解释和预测是两个根本不同的过程。从理论上讲，在一个事件发生之后，我们能够对它进行解释，也能够预测将于何时发生，并有可能对它的发生加以控制。这在实验室里通常是可行的，但在街面上却难以做到。这就是说，如果我们能够确定天气炎热和拥挤同时出现足以导致骚乱，那么我们就能预测骚乱将于何时发生（或至少能极精确地测定易发生骚乱的区域）。然而，由于我们不能控制天气，我们控制骚乱的能力也就只能取决于我们控制拥挤的能力。

预测就是预计与推测，即根据过去和现在去预言未来，根据已知去推测未知，这是对未来、不确定性事件的推断测算，根据对过去和现状的分析研究，探求未来的发展变化或趋势。可以说，预测的过程，就是一种科学分析的过程。

预测通常有两种途径：一种是凭实践经验，靠直觉判断，这是较粗糙的方法，也不够科学，达不到精确化、数量化的要求；另一种途径是，依据客观的资料数据和条件，用科学的理论和方法，认识和掌握事物发展、演变的客观规律，并按事物发展的客观规律，针对现实的条件和环境，结合丰富的实践经验，对未来、不确定的事件进行推测与判断。

科学预测可分为四类：一是总体预测，即预测科学技术的总体发展前景，它对科技领导机构选择科技发展的方向和道路，制定全面的科技发展规划尤为重要；二是学科预测，即预测某些学科（如物理学、生物学等）的整体发展前景，目的在于预测某一学科总体发展趋势，以便选择有意义的科研课题来保证学科整体的最优化发展；三是专项预测，即预测某个学科中的特定研究项目（如能源科学中的轻核聚变等），其目的也是为了选择有意义的科研课题，以确保科研项目的先进性与适用性；四是综合预测，即把科技预测同相关部门的发展（如经济、社会的发展）结合起来进行预测，为决策机构提供咨询、参考性建议和方案。

预测方法种类繁多，据美国斯坦福研究所的不完全统计，预测方法已达150种，其中常用的也有20种左右，按照预测专家E．捷恩茨的报告，可将预测方法分为四种基本类型：①直观型预测方法。这是在把握事物发展规律的基础上，主要依靠人的经验、知识和综合分析能力进行预测的一种方法，如专家预测法、特尔斐法、主观概率法等。②探索型预测方法。该方法说的是，对未来环境不作具体规定，假定未来的状况仍按过去的趋势发展，从而依据历史资料和现有知识去探索未来发展的可能性，如类比分析法、趋势外推法等。③规范型预测方法。该方法涉及把未来的需要和预想的目标作为限制条件，来估测实现这一目标的时间、条件、途径，如关系树法、矩阵分析法等。④反馈型预测方法。这是将探索型预测与规范型预测放入一个反馈系统中使之相互补充，不断反馈修正结果的方法。这种方法目前尚在发展中。

在上述四类预测中，直观型预测方法是简单易行的基础方法，其他各种类型的预测方法在许多环节上都要用到这种方法。探索型预测方法是从现在推向未来，规范型预测方法是从未来追溯到现在。这两种类型的预测都是以逻辑推断为基础的，根据发展的连续性原理来进行。反馈型预测方法则是把探索型和规范型两种预测方法结合起来使用。在实际的科学预测中，为了提高预测结果的可靠性，常常需要综合运用多种预测方法，以求得更好的预测效果。