三、可检验性

一个好的理论必须达到的第三个标准是可检验性（testability）。一个理论如果能够经得起实证数据的检验，那么就是可检验的。这就是说，这个理论说明了在某个特定条件下会出现的结果。如果这些结果没出现，那么这个理论就被否定了。例如，弗洛伊德关于人格精神动力学理论，为许多人格特质和人格失调现象提供了解释，但是这些解释过于复杂，结构松散，不能在实证层面上形成可检验性命题。如果一个人被观察到既吝啬又顽固，那么根据弗洛伊德理论，这是未能顺利度过性欲发展的“肛门期”所致。但是，同样的解释也可以用来说明截然相反的现象。弗洛伊德并没有说明特定情况下的人格特质是由何种机制造成的。如果某个理论提出了一种解释看似合理但又无法与观察结果相吻合，那么这个理论可能就是一个不可检验的理论。