二、抽象的层次性

可见，抽象程度与概念的层次性有关。如果一个概念不指涉其他概念就不能被理解，那么它就是一个更高抽象水平的概念。而较低水平概念是较高水平概念的构成单元，人们往往以较低水平概念为构成单元形成较高水平的概念或更宽泛的概念。比如，桌子是对餐桌、书桌和电脑桌等多种桌子的抽象概括，它舍弃了形状、大小和质地等特征，它所表达的意思可以指向特定的知觉对象。而家具则是对桌子等一套家庭用品的进一步抽象，但是家具并没有具体的知觉对象，家具的意思需要在弄清其构成概念的意思后才能得到理解。概念通常由若干“亚概念”组成，具有一定的取值范围，如岁数就是年龄的“亚概念”，年龄是一个由许多不同岁数所构成的连续谱，比如1岁、10岁、20岁……100岁等。在一个连续谱中，有两个或以上取值的概念被称为变量，只有一个取值的概念被称为常量。

概念具有两个特点，一是有意义性，二是可沟通性。概念是有意义的，因为概念具有某种约定俗成的含义或意思。概念又是可沟通的。因为概念的意思为人们所共享，可传递某种信息，达到人际沟通和交流的目的。可见，概念既有意义又是可沟通的，这两点是密切相关的。例如，只要听众听懂了演讲者所表达的意思，那么演讲就实现了人际沟通的目的。又如，病人向医生诉说头疼或恶心，这些概念在一定程度上反映了病人的感受，使它们所描绘的症状能够进行有意义的沟通。由于人们将概念的用法和意思视为当然，因此在实际交流中很少去细想其潜在的沟通特性。

一般而言，概念是用来沟通意思的，但是，也应该看到概念沟通上的复杂情况，因为同一个概念可以在不同语境或环境下表达不同的意思。例如，“爱”的概念在下列情境中有五种不同的意思。

我们相爱

我们爱人类

我们爱动物

我们爱吃中国菜

我们爱开快车

“爱”是一种炽热的人际情感，可以被界定为对动物或物品的深厚情感，也可以被界定为一种偏好或爱好，比如，爱吃中国菜等。当然，也会出现这样的情况，人们似乎在使用不同的概念，但实际上却指涉同样的概念，因为他们谈论的是同一个东西，比如，互联网、万维网、网络、在线、网上等。不过有些概念看似熟悉，却不容易理解，如文化、个性、领导力、激励、社会阶层、家庭生命周期等。在现有研究文献中，“个性”概念有400多种定义，而文化概念也有近200种定义。

概念不同层次的含义，反映了不同层次的抽象性。概念越是抽象，含义就越概括，人们就越容易忘掉它们。日常生活用语属于较低的抽象层次，具有通俗易懂性，人人都理解，一看就明白。但是，日常概念具有模糊性，不易准确地表达思想，理解起来容易产生歧义。专业性概念很少直接来自日常概念，研究者往往自行创造一套概念来表述自己的思想，以避免这种歧义性。专业性概念或术语往往涉及抽象层次较高的概念，不是一下子就能理解的。只有经过系统的专门训练，才能在一定程度上把握和运用抽象程度较高的专业性概念。哲学概念的抽象程度最高，需要经过系统的、长期的专业思维训练才能加以掌握和运用。

命题一般是用抽象概念来表达的。作为理论的一个组成部分，命题是对两个或两个以上概念或变量之间关系的详细说明。在有些情况下，由于无法用经验证据来确证抽象程度较高概念之间的联系，因而命题所涉及的因果关系无法加以确证。例如，医生能够获得足够证据来证明病人的呕吐是由细菌感染或遭遇车祸引起的，但是，相比之下，研究者很难收集充分的证据来验证像“人的生命意志多少影响了人的疾病”这样的命题，因为该命题中的概念“生命意志”抽象程度相当高，几乎无法测量，而收集全人类数据也几乎是无法实现的。

由于概念具有抽象性，因此人们理解起来就会有差异。例如，人们能够毫不费劲地理解“杯子”和“狗”的意思，但是，核物理学所使用的“介子”概念究竟是什么意思？意大利语所使用的“Bella figura（漂亮外表）”概念究竟是什么意思？由于这些概念比较抽象，人们往往不能理解它们的意思。在这种情况下，人们就需要借助其他概念来理解这些概念的含义。这就是说，高度抽象的概念无法进行自我说明，必须通过其他相关概念才能加以理解。例如，为了说明“杯子是什么”，可以拿出一只杯子，并解释说：“这是一只杯子！”或者，用文字解释：“杯子是用于喝水目的的容器。”为了弄清杯子的意思，可能就要弄清“容器”和“饮水目的”这两个相关概念的意思。如果不这么做，就要借助更多的“亚概念”来弄清这些概念的意思，或者直接演示用杯子喝水的动作，从而直观地表达这个意思。即使某些最不熟悉的概念，人们也能用不同层次的“亚概念”来逐步弄清它们的意思。

理解抽象程度一个最简单方法是，向异族文化来客解释某个陌生概念需要用多少个句子。例如，就“杯子”而言，只需要两个句子就可以讲清楚“杯子”的意思。但是，对于更抽象的概念，就需要用更多的句子。例如，“爱”的概念涉及“一个人对另一个人或物的炽热情感”，“炽热的”意味着一种强烈的感情，而“情感”是人自身需要是否得到满足的一种“态度体验”，而“态度体验”又意味着……这就需要用许多句子来表达“爱”的意思。显然，这里“爱”的概念与“杯子”概念有不同的抽象水平。由于“爱”的概念比“杯子”概念来得更抽象，因此，“爱”的概念不可避免地需要进行更多的解释。