二、有助于选择正确的方法，厘清其理论预设，作出正确的研究决策

目前还没有弄清为什么研究实践交织着哲学问题。（Bryman，2008：14）但是清楚的是，社会研究方法背后隐含着相应的哲学预设和方法论取向。如前文所述，哲学立场包括本体论立场和认识论立场。在本体论上，存在着唯物主义、客观主义与唯心主义、主观主义之间的对立，前者认为存在着某种独立于行动者的社会现实，等待着社会研究者去发现；后者强调社会现实是参与者的不断创造和再创造过程。这两种本体论立场分别代表了对社会本质的客观主义说明和主观主义说明。在认识论上，存在着实证主义与阐释主义这两种对立的认识论原则，前者希望在社会研究中采用自然科学研究纲领并探求普遍的因果规律，后者强调人对语境阐释的持续参与以及对社会行动的理解取向。在方法论上，定量方法论通常联系着工具取向，强调个体作用和结构化程序，通常是理论检验的研究，主要用数字来呈现统计分析结果；而定性方法论往往是实践取向，强调整体作用和灵活性，通常涉及理论建构的研究，主要是用文字性叙述来阐释研究发现。

选择方法是社会研究的一个核心环节。选择某个社会研究方法，实际上就选择了它背后所隐含的哲学预设和方法论取向，选对了方法也就是选对了研究方向和道路。然而，在实际方法使用上，不少研究新手却表现出随意态度，有的出于自己的兴趣，有的出于自己的特长，而没有太多考虑方法背后的哲学预设和方法论准则。社会研究方法不是孤立存在的，它密切联系着基本哲学立场和方法论取向。如果从工具的角度孤立地看社会研究方法，就会夸大方法的作用，而无视方法所依附的语境和条件，最终导致方法至上的工具主义或什么都行的随意主义。学习和研究社会科学方法论有助于克服方法使用上的工具主义或随意主义，准确把握方法使用所蕴含的条件和立场，把方法与研究问题联系起来，明辨研究的性质，培养对各种研究选择的敏感性，意识到有一系列用于收集和分析数据的方法，恰当地选择收集和分析数据的工具和技术，从而作出正确的研究决策。