二、实验方法

实验方法是一种古老的研究方法，最早源自物理学研究，现在广泛应用于社会学、教育学、心理学和管理学等社会研究领域。实验方法的目的在于确定事物之间的因果关系。

所谓实验方法是在实验室等人为控制环境下对事物进行研究的一种方法。之所以在实验室进行研究，是因为要将研究对象在物理上同日常生活的其他因素分隔开来。研究者通过这种分隔，可以做到最大程度地操控研究对象，使研究对象避免受到其他因素的影响，从而排除与研究无关的其他因素的影响。（Kerlinger，1986）实验方法只适合于能够对研究对象施加控制的研究问题。实验方法适合于研究个体的心理活动和行为特征，并不适合于研究群体特征以及时间跨度较长的问题。

实验方法需要将样本随机分配到实验小组中并对变量进行有效控制。研究者首先要提出一个假设，确定一个变量是另外一个变量的原因。通过实验研究，研究者可以对研究假设进行检验，从而对为什么问题或怎么样问题作出回答。实验方法还可以用于确定某些现象产生的条件。在实验研究中，研究者可以控制这些条件，从而确定哪些条件在发挥作用。

研究者在使用实验方法时，需要满足一些条件。①必须考虑变量的先后顺序，变量之间的因果关系必定有时间上的先后。②必须把受观察变量与其他变量分隔开来，以便对它们之间的互动进行控制。③必须要有2个实验组或更多实验组之间的比较。④实验通常有时间限制，不超过1个小时，研究者在此期间内完成对所有互动的操控和观察。⑤必须保证这种控制能重复进行。

根据实验场所的不同，可以将实验方法分为实验室实验和现场实验或实地实验（field experiment）。实验室实验通常是在研究者自己设计的环境中进行的，有更多的或比较完备的物质性控制装置，对实验的条件和控制有着极其严格的规定。被试必须来到实验室，研究者对被试行为有着严格的监控，被试也明显地感到周围环境不同于自己的日常生活环境。现场实验通常是在地铁列车上、酒店里或人行道上等自然环境中进行，现场实验没有像实验室那样多的物质性控制装置，如研究者让人假装在地铁列车上突发心脏病，以观察周围人士对这个突发事件的反应。研究者必须置身于被试的环境中，研究者并没有太多地介入被试的生活，被试主要扮演他们自己在社会生活中的角色，被试的工作和活动环境并没有什么太大的变化。总的来说，这两种方法的主要区别在于环境控制的程度。

实验方法的优点是：①善于识别因果关系。在社会科学研究中，实验是确定因果关系最好的方法。②高度控制。研究者能够对实验中的环境、变量和被试进行有效的控制。③成本较低。与其他研究方法相比，实验研究的成本要少得多。④可复制性强。只要严格遵守实验条件，就可以多次对实验进行复制。

实验方法的缺点是：①人为因素的影响。实验中的许多行为是在受控条件下出现的，这些行为一旦脱离受控环境就会发生改变。②研究者偏见。实验可能受到研究者偏见的影响。③受限的研究。由于实验研究的对象是人，对人施加的实验控制和操纵往往受到社会伦理和法律的限制。