一、横向设计的特点

与其他研究设计相比，横向设计具有以下三个主要特点。

（1）无时间维度。标准的横向设计是在同一个时间节点上来收集数据的，这不同于在不同的时间节点上来收集数据的追踪调查设计和“前测-后测”实验设计。横向设计需要测量组间差异，而不是测量时间上的前后变化。测量组间差异不同于测量时间变化，因为追踪调查设计是根据因变量不同时间上的变化来进行组间比较的，而横向设计仅仅是根据因变量本身的差异来进行组间比较的。

（2）着眼于既有差异。横向设计是在同一个时间节点上收集数据，它着眼于在同一个时间节点上的既有差异。横向设计不同于追踪调查设计，决不允许出现历时性差异，它也不同于实验设计，无需使用干预变量。横向设计依赖于既有的差异，即在同一个时间节点上既有变量的差异。但是，也必须看到，横向设计与实验设计存在着相同点：它们都是通过考察因变量变化与自变量变化是否存在系统性关联来解释因变量的变化，只不过实验设计是积极地创造自变量的变化，而横向设计则依赖于既有的差异。

（3）根据既有差异来分组。横向设计是根据既有样本差异来分组的。由于横向设计依赖于既有差异，因此不能采用随机分配法来分组，而要根据人们碰巧所属的自变量类别来分组。各组除了在自变量类别上有差异外，在其他方面也可能有差异，这就很难确定结果差异究竟是源自变量还是其他组间差异，换言之，自变量的任何显著影响都可能是由其他未控制的组间差异引起的。此外，由于横向设计依赖于既有差异，缺乏时间维度，因此往往不易断定事件之间的时间顺序，更难确定事件之间的因果方向。