一、定量理论和定性理论

根据理论表达形式可以将理论分类为定量理论（quantitative theory）和定性理论（qualitative theory）。

所谓定量理论是用数学来表达的理论，理论中的命题、变量和常量及其相互关系都是用数字来表达的。只要将特定的数字带入定量理论公式，便可获得相应的结果。研究者也可通过设置特殊条件并观察输出中是否有特定数值的方式来检验理论。诺曼·安德森（Anderson，1968）所提出的信息整合理论就是定量理论的一个实例。安德森试图用这个理论来解释如何将各种不同的原始信息数据整合成一个总体印象。比如，某人总体印象可描述为热情或冷漠，诚实或不诚实，关心人或不关心人，等等。该理论要求按一定比例和权重来处理每个信息数据，将每条信息按特定的权重与比例进行数学组合而形成一个整体印象。

与定量理论不同，定性理论是用文字而不是用数字形式来陈述的理论，定性理论是大多数社会科学理论所采用的形式。乔姆斯基（Chomsky，1965）的语言获得理论就是定性理论的一个实例。该理论认为，儿童是通过分析所听到的语言来获得语言的，因为儿童会加工所听到的语言，并从中归纳出语言规则。儿童会在大脑中形成语言如何工作的假设，然后再在现实中去检验这些假设。这个理论并没有用数字来表达语言获得的参数，而用文字来说明对语言起着决定性作用的重要变量。