一、科学与社会科学

前文已说过，科学是产生或获得知识的一种方法，也是一种社会制度。但国际学术界对科学含义还存在着争议，大体上有两种观点。第一种观点是英美的科学概念，认为科学是逻辑严密的实证知识体系，它必须同时满足两个条件：（1）尽可能具有严密的逻辑，最好是公理化系统，如果做不到，也至少能运用数学模型，有一个自圆其说的理论体系；（2）能够直接进行观察和实验并得到经验观测的检验或证伪。第二种观点是德国的科学概念，认为科学就是指一切体系化的知识。人们经过系统研究而形成的比较完整的知识体系，不管是否具有像自然科学那样的规律性，都应该属于科学的范畴。按照英美对科学概念的解释，只有自然科学才属于严格意义上的科学，社会科学勉强算是科学，而人文学科则不能视为科学，只能是一门学问或学科。因此，英美两国把所有科学分为自然科学、社会科学和人文科学三大类。德国把所有科学分为自然科学和精神科学或文化科学两大类，按此理解，人文学科应当属于科学。

根据以上两种观点，英美的科学概念可视为狭义的科学概念，而德国的科学概念可视为广义的科学概念。但是，广义与狭义之说并不是两种毫不相干的观点，它们之间是相通的。从广义的科学概念出发，可以把人文学科纳入科学系统中，有助于全面和完整地理解科学内涵，也有助于对人类知识体系做出统一的分类。从狭义的科学概念出发，可以突出科学的本质属性，强调任何科学都要致力于对规律性的追求。

人类的知识探索和积累大致有三个领域：社会科学、自然科学和人文学科。这三个领域都属于统一的大科学知识体系。在这三个领域中，每个领域又可以细分出成百上千个次级专业领域或学科。然而，不论这些领域差别有多大，内涵有多么不同，研究方法是否一致，它们的最终目标都是一致的：为全人类提供一个更好的生存条件，不但了解人类的过去，把握人类的现在，而且规划人类的未来。

社会科学专门探讨以人为主体而衍生出来的所有课题，其中包括了探讨人类社会生活层面的知识领域，探讨人类、文化及其与周围环境的关系，研究分析人类行为、人际关系及人类与其他生存环境之间关系等。美国《教育研究百科全书》（Encyclopedia of Educational Research）将社会科学定义为“探索人类关系的各种科学”（Hairris，1960）。美国国家科学基金会（National Science Foundation）则将社会科学定义为“探讨社会机构及其行为及个体在团体之行为表现的科学”（Federal Funds for Research，1979）。美国《社会科学百科全书》（Encyclopedia of the Social Science）将社会科学定义为“社会科学是研究团体中个人活动的心理及文化的科学”（1965）。《大美百科全书》（Encyclopedia American，1994）则指出社会科学“主要是以人际关系为探讨对象，内容广泛，很难下简单的定义，而此学科所涵盖的范围也不易分类”。这些有关社会科学的定义，尽管各有侧重，但亦有其相似之处，它们至少包括了研究人的行为与文化、个人在团体中的关系与行为模式，以及个人与团体如何互动等。尽管有人对社会科学能否称为科学感到怀疑，因为社会科学缺乏像自然科学那样为科学群体所普遍接受的定理与模型，特别是范式（paradigm），但是这也突显了社会科学的复杂性、多变性与不可预测性，而使得社会科学的发展更加具有挑战性。

综上所述，科学作为产生知识的一种方法，涵盖了人类对不同领域的探讨，科学不仅要能够解释世界，具有支持解释的相关证据，而且还要形成自洽的理论体系，经得起检验或证伪。根据对科学性质的理解，可以将社会科学看成是科学在社会领域的延伸和发展。据此可以将社会科学定义为：用可获得的证据对社会现象的一种系统解释。这可以从三个方面来加以理解：①社会科学是对社会现象的研究和解释，社会现象包括了社会关系、社会结构、社会过程等，也包括了人的行为、精神产品和文化等。②社会科学是对社会世界的一种解释，包括了对社会现象的概括、界定、分类、解释、理论、定律和模型等，这种解释不是支离破碎的或互不相干的，而是相互联系的，是整体性的系统解释。③对社会现象解释是以证据为基础的，这种证据是从实践经验中获得的，在操作层面上是可行的。

社会科学具有三个特点：①以人为研究对象。社会科学各个学科都是以研究或解决与人有关的问题为主，并且针对这些问题寻求答案。社会科学所涉及的人的问题包括人的生存、人的发展、人的教育、人的文化等问题。从全球的观点来看，社会科学涵盖了对小到非洲儿童饥饿问题、大到联合国的运作维持等问题的探讨和研究。②价值性。价值是指是否合乎需要。每个人在不同的文化背景下形成了不同的价值观。尽管有时价值观是潜在的或隐藏的，但价值观渗透在人的认识和行为的全过程。由于社会科学是对人的研究，因此如何处理人的价值观问题就显得特别重要，因为不同价值观从各个方面对社会研究产生影响。③复杂性。社会系统是由多种多样相互作用的单位所构成，它具有复杂的等级结构和组织，以及演进中的复杂行为，除了具有物理系统的非线性动态机制的复杂性外，还具有凭借人自身的经验来进行内在调适和学习的复杂机制。因此，社会科学的复杂性远远超过一般科学。