一、科学的预设

科学探究首先要弄清科学预设，揭示科学预设的内涵，确立科学预设的合法地位。然而，预设究竟是什么？人们对此并不十分清楚。预设（assumption）又称为先设或前设（presupposition），是科学探究必不可少的基本信念。预设具有三个特点：①预设是一个起始点；②不能检验也不能证明；③通常是隐含的，不直接说出来的。科学预设为科学探究提供了有关现实世界无法再少的最基本图景。如果没有预设作为条件或限制，就会产生无穷的假设，无法用有限的经验证据来验证它们。

从预设的定义和特点可以看出：第一，科学预设是所有科学家都必须接受的无差别前提，是绝对需要的和必不可少的，任何科学家只要从事科学实践，就必须从一开始接受或持有。第二，任何手段和方式都无法证明科学预设，科学本身无法证明它的预设，逻辑推理也无法证明，经验证据也无法证明，哲学和其他学科也无法证明。哲学所能证明的是，科学的基本预设是不可证明的。第三，科学预设是一个没有明确说出来的假设。预设通常蕴含在词语背后，没有明确讲出来，但是它悄然发挥作用，影响到人们对科学的信任度，也影响到人们对科学目标、经验证据、作用范围等问题的看法和态度。

科学有多个关于自然界的预设。不同科学家所理解的科学预设也不尽相同，但是归纳起来主要有下列五项。

（1）自然的实在性。自然的实在性是科学探究背后所蕴含的一种预设，这就是说，科学家必须相信自然界或现实世界的客观实在性。没有这样一个信念，科学家就无法进行观察和实验。这个信念是全部科学的基石。这意味着，无论世界如何呈现出来，我们的思维将逐步反映出它的图像。科学代表了对自然统一性的一种探究，而不仅仅是我们对它的感知。

（2）自然是统一的。这意味着在相同条件下或相似情况下，会出现同样的事情。如果自然缺乏统一性，就无法理解、解释或认识自然界。如果没有统一性，科学家就无法提出事实、规律或理论。当然，科学家从来没有假定普遍的同一性，他们只是假定，自然界存在着统一性，而是这种统一性是可以理解的。

（3）自然是有序的。科学家始终相信，自然界存在着某种秩序。这个有序性预设是“自然是统一的”预设的进一步引申，因为如果自然界是统一的，那么就必须是有序的。这意味着事物遵循着同样的规律，在所有的时空条件下以同样的方式出现。由于这种秩序是持续的和稳定的，因而所有事物始终都以有序的方式出现。既然自然界是有秩序的，那么科学家就可以去发现这些秩序性，从而揭示自然的统一性。有序性信念构成了假设和验证的基础。

（4）自然是可理解的。科学家不仅相信自然界的有序性，而且还确信自然界是可以理解的，也就是说，科学家能够揭示这种统一性和有序性背后的奥秘。科学家认为，在自然界与人类认识之间并不存在不可逾越的鸿沟，人类经过不懈的努力，必将能够解开有序的自然界之谜。当然，这并不意味着人类能够轻而易举地做到这一点，因为自然界总是不太愿意暴露自身的秘密。

（5）自然是有因果性的。这个预设也是统一性预设的逻辑引申。既然自然界存在着统一性，那么所有事物必须具有某种合理的逻辑联系，这种逻辑联系就是因果性。自然界纷繁复杂的现象看似偶然和杂乱，但背后却隐藏着普遍的因果性。每个事物都有其产生和存在的理由或原因，在同样的条件下，同样的原因会导致同样的结果。当然，自然界的因果性并不显露在外，科学家只能通过观察和实验去揭示各种事物的因果联系。

以上这些预设是科学研究必不可少的信念，对所有科学探究来说，这些信念都是完全没有差别的。可见，科学是建立在信念基础上的，这些信念是基于普遍感知而得出的，只有提出符合普遍感知的预设才能使科学令人信服。这些预设既不能得到证明，又是不可替代的。如果科学家不能领会这一点甚至抵触这样的认识，那么就不可能深刻地理解科学基础。

预设有不同的类型。有的预设在所有科学研究中都会出现，有的预设只会在某些科学研究中出现。前者被称为总体性预设，而后者被称为局部性预设。总体性预设无论在任何论证中都得不到证明，而局部性预设在一个给定的论证中得不到证明，却可能在总体性学科中得到证明。例如，“世界是有序的、可理解的”是总体性预设；“简约性”是方法论预设，正态分布、独立样本和方差齐性等是回归分析方法预设，这里的方法论预设和方法预设都是局部性预设。

预设在科学探究中有着极其重要的价值。首先，预设有助于更好地理解科学论证过程。科学论证通常涉及预设、证据和逻辑这三个基本要素，逻辑把预设和证据结合在一起以得出结论。在评价科学结论时，通常需要充分地展开所有的论点，对照预设、证据和逻辑进行逐项检查。如果预设是模糊的，证据必然会模糊，最终的结论肯定是有问题的。其次，预设还有助于更深刻地理解科学学科，规范科学思考，在普通感知的有效作用范围内提出研究问题，把无根据“奇想”和胡诌观点从科学探索中清除出去。最后，预设还有助于把假设数量限制在最低限度，避免过多不必要的假设而造成混乱。如果没有预设作为限制性条件，就会产生无数的假设，而无法用有限的证据来进行验证。