第一节　社会科学研究过程概述

研究过程需要有一系列明确的研究路径和操作步骤。不同的研究路径意味着不同的研究流程。有的研究是线性的、逻辑式的研究路径，逐步开展研究，这就是定量研究方法论。该方法论基于实证主义范式，采用定量研究方法来收集数据。定量研究路径从既有理论和研究出发提出假设，设计研究方案，通过收集和分析数据来检验假设。还有的研究是非直线的、直觉性的研究路径，这就是定性研究方法论。该方法论基于阐释主义和后现代主义范式，采用定性研究方法来收集数据。定性研究路径会避免对研究结果提出过多的假设，收集数据和分析数据同时进行，逐步从数据中归纳出主题、命题或理论，从而实现对研究对象的深入理解。尽管这两种研究路径有不同的研究逻辑，但并不意味着它们是格格不入的，许多研究者将两种方法结合起来使用，形成了混合研究路径，以实现对研究对象更完整的认识。

然而，不管采用哪一种研究路径，大部分研究过程都包含了以下六个主要步骤：①选择研究问题，②综述相关文献，③设计研究方案，④收集数据，⑤分析数据，⑥解释和报告结果。图10．1描述了这六大步骤，不过这个研究流程及其研究步骤的划分只是一种理想模式。它不是某个特殊研究类型如定量研究、定性研究或混合研究的工作流程，而是涵盖了所有研究类型的一般研究流程。在实际研究中，研究步骤并不是严格固定的，各种研究很难丝毫不差地按上述步骤进行，也不会像图中所描绘的那样是有序和连续的。在很多情况下，不同研究方法的具体流程或步骤可能会略有不同，甚至是迂回反复和相互重叠的。首先，研究很少是标准化的行进路径，即完成了第一个步骤以后再进行第二个步骤，完成第二个步骤以后再进行第三个步骤，以此类推。研究是各个步骤协调包容的活动，后一个步骤可能会影响到前一个步骤，甚至会出现两个或更多步骤同时并存的格局。例如，在定性研究中，初步的分析已经开始了，但是收集数据仍在进行。在民族志研究中，形成假设可能贯穿于从收集数据开始的全过程。其次，研究过程很少是直线式发展的，在抵达终点之前，有多个不同的行进方向。比如，不同的步骤之间会发生反馈，在参与观察中，也许发生了意外需要回到更早的阶段，修正所研究的问题，引出新的问题。最后，研究是一个持续不断的过程。研究不会到了第六个步骤就戛然而止，一个研究流程的完成往往会刺激新的思考，引出新的研究问题。

这六个步骤是为一个研究项目而设的，研究者在对某个特定问题的研究中会采用这六个步骤的研究流程。研究过程始于研究者选择了一个研究主题（topic）或研究领域，如离婚、犯罪、无家可归者等。由于研究主题过于宽泛，就要把主题缩小成在研究中能够处理的特定研究问题（第一个步骤），比如，“早婚者更容易离婚吗？”当研究者确定了研究问题后，就要回顾过去对这个问题所做过的研究，称为文献综述（第二个步骤）。研究者也可能根据理论或既有文献对研究问题的答案提出猜想，称为研究假设。明确研究问题以后，研究者会对如何进行此项研究进行规划和设计，提出研究设计方案（第三个步骤），对许多研究细节作出决策，比如是采用观察法还是实地调查，选用多少受访者，询问哪些问题等。研究者下一步就要在实地中收集数据（第四个步骤）。一旦研究者收集好数据，就要处理和分析这些数据（第五个步骤），从中归纳出某些命题或模式。模式有助于研究者对数据进行解释或赋予数据以意义，如“都市早婚者离婚率较高，但乡村无此现象。”最后，研究者会撰写一份研究报告（第六个步骤），描述研究的背景、研究方法和过程以及研究发现。

初学者可能会从收集数据的工作开始插入研究，有时研究者会根据所收集的数据提出假设，并试图从假设中抽出问题。这种肢解整个研究连续性的做法会导致混乱和低效。还有，有的初学者认为第一个步骤做得差不多了，就迫不及待地进入第二个步骤，结果发现由于第一个步骤基础不够牢靠，后续工作难以为继，不得不又重新回到第一步骤。有时由于研究期限快到了，无法回到上个步骤加以补救，最后只好得过且过，研究质量大打折扣。虽然研究过程是灵活的，需要根据具体情况进行调整，但是坚持图10．1所表示的程序化研究过程可以提高研究效率和研究质量。

图10．1　研究过程的步骤

（来源：［美］劳伦斯·纽曼：社会研究方法定性和定量的取向．中国人民大学出版社，2007，P．19。本文在引用时做了修改）