2.1.4　近代时期

符号在新科学时代的位置反而不如以前哲学时代明确。中世纪末期以前，符号学思想主要依附于哲学活动，它几乎涉及古典学术的一切领域。但近代时期以后，它首先脱离了自然科学。因为凡是不存在语义含混的领域或符号含混可以按确定程序予以解决的领域，符号学分析就不再必要。就人文科学而言，近代以来的语法研究、认识论研究、文史考证、近代生物分类学等，分别取代了古代部分由符号学研究所承担的作用。在某种意义上，我们甚至可以说，削弱符号学地位的首先是自然科学和数学的进步。近代时期正是符号学取得实质性进步的时期。近代思想和自然科学促进了符号学研究的发展。近代时期（从文艺复兴到19世纪末）恰恰是现代符号学奠定基础的时期。可以说，近代学术中的各种人文学科、数学、自然科学和语言学中都有丰富的符号学思想。对古代时期的符号学，我们只要研究哲学史就可以把它包括在内，而研究近代时期的符号学就必须同时涉及语言学、历史学、文学、心理学、社会学及一些自然科学，还不算广泛涉及非语言符号的宗教和美学。

但近代哲学史仍然是现代符号学思想的主要来源。从培根到休谟，甚至到穆勒的整个英国经验论传统，对符号学的发展都是极其重要的。没有这三百年中语言哲学、心理学、认识论和逻辑学的先驱作用，现代语言的和非语言的符号学是无从产生的。在霍布斯符号论基础上产生了洛克的近代心理学符号学。在著名的《人类理解论》一书中，他提出以符号学取代已过时的形而上学的主张。他认为事物与概念的关系即意指作用。观念是事物的符号，正如词是观念的符号一样。这样，外在事物、感觉观念和词这三种不同的实体，就通过意指关系和因果关系联系在一起了。洛克在认识论上的重要论断——第一性质与第二性质的区分——在现代义素分析学上仍有积极意义。贝克莱和休谟在因果关系上的怀疑论直接与符号意指性理论有关。

法国的唯理主义和唯物主义哲学家对现代符号学的产生也起了重要作用。18世纪，康迪拉克对语言和符号问题做过深入研究，并将符号分为偶然性、自然性和约定性三类。近代德国哲学传统中的莱布尼兹被认为是最重要的符号理论家之一。他在符号学上最主要的贡献是在符号认识功能和推理技术方面。黑格尔的逻辑学本体论和精神现象学越来越为当代符号史学家所重视。

物理学、化学和生物学在间接的意义上，古典语言学、心理学和社会学在较直接的意义上，都对现代符号学的建立起了决定性的影响。近代符号学史也形同逻辑学、语言学和解释学史。近代符号学史也大致相当于近代一般主义学史。

虽然近代符号学思想由近代哲学、数学、自然科学和社会人文科学中的符号学方面综合而成，但其理论发展的基本线索大致可纳入近代哲学认识论范畴。一般说来，在发展上与自然科学越来越远。