9.2.1　范畴

区别（difference）是一个符号的意义的基础，而类似（similarity）是一组符号的意义的基础。符号之间的类似，是划分范畴（categories）的基础。范畴为理解事物提供了根据，它是知识的构件。当人们挑选出一些类似的符号，把它们编成组，给这组符号取个名字，这时就出现了一个范畴。所有的范畴都是以类似或具有共同特征为基础的。范畴之所以有意义，是因为各个范畴之间有差别。当一个范畴由于它包含的符号具有共同点而出现时，差别也在这范畴内同时出现，因而给这个范畴内的每一件事物以价值。

范畴是人类最基本的认知框架，人类以此理解他们所处的环境或世界。划分范畴的方法是，突出某一些特征，隐藏另一些特征，也就是抓住这个范畴内的符号的主要特征。当你接触一件新事物时，你首先把它划归某一范畴，然后根据它的性质决定采取行动。也就是说，你的行为模式受你选择的范畴引导。例如，你夜晚等公共汽车回家时，一个陌生人，偷偷摸摸地向四处张望，或你借助于路灯看见这个人的脸上有一个大伤疤，于是你判断他是一个强盗。这就是划分范畴。接着你就避免与他目光接触，或赶快乘出租车回家。这就是范畴给予你行动的引导。（Kyong Liong Kim，1996：30）

又如，我们研究文体学时，这么多语言材料，如何下手呢？我们注意到，一些语言材料本身的结构变化就产生细微的意义差别，从而产生了各种文体变体，似乎与语境没有什么关系。而另一些语言材料，在不同的语境中表达的语气和态度不一样，而且从此可以联想到语言使用者出身的地区、社会阶层、年龄、性别等情况。于是我们把这些材料分为两组，并且分别给这两组材料以两个名称：“自然效果”的语言材料和“联系效果”的语言材料，于是出现了两个范畴。同时，我们采取不同的分析方法来处理这两种材料。在这个意义上讲，范畴引导了我们的行动。