二、全球“汉语热”催生孔子学院

当今世界，不仅仅是东盟国家“汉语热”，在亚洲在全球也都掀起了“中国文化热”和“汉语热”。近年来，“汉语桥”世界中学生中文大赛、“汉语桥”世界大学生中文大赛（含选拔赛、决赛）、“世界汉语大会”等等，越办越火红。

汉语在国外越来越吃香，我国“汉语水平考试”海外考生年增40%。目前全球有100多个国家，2500多所大学开设汉语课程，全球4000万外国人争学汉语。这就推动了汉语教学的兴起，兴建孔子学院、办孔子课堂成为时代的急需。“国家汉办”主任许琳十分感慨地说：世界渴望了解中国，发展孔子学院千载难逢！世界各地排队申请办孔子学院平均每三天要办一所。

孔子创立儒学，成为中国历史最伟大的思想家、教育家，被尊为世界十大文化名人之首。“孔子”成为中华文化的标志性符号。借鉴德国“歌德学院”、西班牙“塞万提斯学院”等国外用文化名人命名对外文化交流机构的经验，中国用“孔子学院”来命名是十分自然的。孔子学院的前身是中国在海外设立的汉语推广机构。2004年3月，原有的汉语推广机构正式定名为“孔子学院”。