6.1　古典经济学概述

6.1.1　古典经济学的含义

由马克思提出的“古典经济学”这一术语，后来被不同的经济学家赋予了不同的含义。马克思所说的“古典经济学”具有特定的含义，在英国是指从威廉·配第开始到李嘉图结束，在法国是从布阿吉尔贝尔开始到西斯蒙第结束这一时期的经济学，这个时期之后的资产阶级经济学被马克思称为资产阶级庸俗经济学。在马克思看来，资产阶级古典政治经济学是指资产阶级政治经济学中包含科学因素的发展阶段，在19世纪30年代以后资产阶级政治经济学进入了为资本主义制度辩护的庸俗发展阶段。古典经济学被经济学家赋予的第二种含义为从18世纪后期到19世纪前期的一个经济学流派，即从亚当·斯密到约翰·穆勒的第一次大综合;古典经济学被经济学家赋予的第三种含义是从斯密到19世纪70年代，即到边际学派出现为止;第四种含义则是从李嘉图的前辈到20世纪30年代的凯恩斯以前，即包括马歇尔和庇古等人的经济学理论都被称为古典经济学。本书在论述古典经济学时主要是指开始于威廉·配第，中经斯密及其《国富论》的出版，结束于边际主义的产生这一时期的西方经济学主流理论。本书以经济学家的思想倾向与主流的古典经济理论的契合程度为主要判断依据，将古典经济学划分为产生、形成、成熟、深化与分化几个阶段。英国的威廉·配第和法国的布阿吉尔贝尔、重农主义学派等到斯密出现以前的经济学家是古典经济学的先驱，代表着古典经济学的产生，亚当·斯密及其《国富论》的出版标志着古典经济学的形成，李嘉图和萨伊的经济学说是古典经济学成熟的代表，西尼尔和巴斯夏的学说是对古典经济学的深化与完善，再经过穆勒的综合与折中，马尔萨斯和西斯蒙第的经济思想则是古典经济学的分化，其后新的古典经济学成为西方经济思想的主流。

6.1.2　古典经济学产生的社会历史背景

随着欧洲各国先后走上资本主义道路，一个代表新兴资产阶级利益和要求，反映资本主义生产方式及其规律的新的经济思想逐渐成长起来，这就是欧洲的古典政治经济学，其产生的历史背景如下:

(1)社会政治条件。古典政治经济学与资本主义发展是同步的，它从产生到成熟大约经历了一个半世纪。1640年的英国资产阶级革命和1789年的法国大革命为资本主义的大发展准备了社会政治条件，欧洲的经济思想也开始发生深刻的变化，社会迫切需要有代表新兴资产阶级利益、反映资本主义生产方式的规律和要求的经济思想，古典政治经济学逐步成为资本主义生产方式的主要经济理论。

(2)科技革命。科技革命既为古典经济学的产生提供了现实背景，又为古典经济学提供了技术基础。从现实背景上来说，古典经济学发展时期的科技革命促进了生产力的巨大发展和社会财富急剧增长，由此使得经济学家要研究和探讨财富的源泉和分配问题。从技术基础上来说，科技革命为经济学的研究提供了思想方法，以牛顿为代表的科学家促进了自然科学的进步，这些自然科学思想的进步在三个方面对古典经济学的思想产生了影响:一是自然科学家非常依赖实验证据，不相信仅依靠推理而没有经过实验就得出结论;二是推广了自然规律统治一切的观点;三是牛顿体系对宇宙的静态研究，空间、时间与物质之间是相互独立的，运动与联系是事物的普遍和永恒的自然属性等观念深刻地影响了古典经济学。

(3)工业革命。随着工场手工业的普及和资本主义大农场的发展，漫长而残酷的资本原始积累的加剧，以蒸汽机为代表的第一次工业革命为资本主义生产力的发展开辟了广阔的前景，促进了资本主义经济的发展和财富的积累，推进了资本主义生产关系的发展，也推进了西欧各国对外贸易的大发展。工业革命促进了英法等国工商业的巨大发展，贸易、发明、教育与劳动分工也取得了实质性的进展。这些经济增长的成果需要在理论上得到概括和解释，古典经济学应运而生。

(4)经济学理论发展的需要。重商主义不能有效地解释经济增长、工业化的发展，重农学派虽然将经济学研究的重心由流通转向了生产领域，但是其思想也不能有效地解释工业化发展和资本主义商业发展的现实。

6.1.3　古典经济学的基本思想

古典经济学派的基本思想有:(1)理性的“经济人”假设。人的行为都是追求自身利益的最大化，这是由人的本性决定的。例如，企业提供产品和劳务是出于获取利润的目的，工人提供劳动是为了获得工资，消费者购买产品是出于获取利润的目的，自利行为是古典学派的一个最基本的理论假设。(2)市场机制有效性和利益和谐论。绝大多数古典经济学家认为在市场经济中个人之间的利益是和谐的，而且，在个人追求自身利益的同时，整个社会的利益也会得到改善。这就是著名的“看不见的手”原理。(3)经济自由主义主张和最低限度政府干预的信条。古典学派认为，最好的政府是管得最少的政府，政府尽可能少地干预经济活动，自由、竞争的市场力量将可以引导生产、交换和分配。经济将在不受政府干预的情况下进行自我调节并自动地趋于充分就业。政府活动应该仅限于界定财产所有权、提供国家防御措施以及公共教育。政府是市场经济的守夜人。(4)以劳动价值论为理论基础和核心，主张一切经济资源和经济行为都能增加一国财富，包括土地、劳动、资本、农业、商业和国际贸易等。(5)主张经济生活具有规律性，认为自由放任是社会事务中最高形式的智慧，自然规律将引导经济体系以及人们的各种活动，古典经济学通过对明显的经济理论或规律的集中分析对经济学的发展作出了巨大贡献，例如比较优势理论、收益递减规律、人口理论、地租理论、货币数量论、劳动价值理论、分工理论，这些基本规律的发现对经济学思想的演变产生了重要的作用。

6.1.4　古典经济学的基本评价

古典经济学适应了资本主义经济发展的需要，对资本主义社会的经济关系进行了当时最好的分析，远远超过了重商主义和重农主义，政治经济学的具有科学意义的理论体系，正是由古典政治经济学建立起来的，其提出的经济规律直到今天仍然是对市场经济的经典性概括，发挥着指导经济生活的作用，例如收益递减规律、比较优势理论、消费者至上、资本积累对于经济增长的重要性、市场作为协调个人与社会利益的一种机制等。同时，尽管古典经济学存在着没有很好地解决市场失灵及经济波动问题，过分宣扬自由放任主义，在经济学分析的某些领域也存在不明确和不完善等缺陷，但是古典经济学主张通过消灭封建体制的残余来鼓励企业和经济的发展，它的理论鼓励资本积累与经济增长，使商人和工业家作为国家财富的促进者获得了地位与尊严，企业家追求利润的行为也被看做在为社会服务，最终导致了企业的所有者和经营者可以获得越来越多的物质利益。因此，它不仅是为资产阶级和资本主义制度服务，也在客观上为整个人类社会的进步作出了巨大贡献。