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5555555555，这10个5组成的天文数字，是1993年4月15日12时13分53秒，我们地球上的总人口数，而目前，这个数字早已被超过了。人口，正在成为我们这颗星球的沉重负担，人们不禁要问：它供养得起这么多吗？每年的7月11日是“世界人口日”，那是为了纪念地球人口达到50亿而设立的，当然这种纪念带有警世的意味，并非让人去欢呼庆祝。

查一查地球人口总数，会使我们对人口问题有更深切的认识。公元初，地球上有2.3亿～3亿人口，他们大部分居住在亚洲和非洲；到1650年，人口仅仅增长了1倍，达到5亿左右；从1650年至1850年，在200年时间内，人口才翻了一番，达到了第一个10亿；从第一个10亿到达第二个10亿人口数，只经过了80年时间，即从1850年至1930年；之后，只用了30年时间，到1960年，世界人口就跃增到第三个10亿；接着，经过15年时间，到1975年，就达到40亿；50亿人口日是在1987年7月11日，这第五个10亿仅花了12年时间；从1987年至1993年，6年中又增加了5.6亿人口。有人将这种人口快速增长的现象称为“人口爆炸”。

20世纪以来，世界人口增长呈现史无前例的激增状态，人口翻番的时间越来越短，真是令人吃惊。

20世纪80年代以后，人口增长速度依然不减，全世界每秒钟约有4个小生命呱呱坠地，每天有32.8万个婴儿来到人间。减去死亡人数，全世界每天净增加约21万人，每年增加7700万人。

当然，世界人口的发展极不平衡，发达国家人口增长缓慢，发展中国家增长率却很高，这除了风俗习惯、伦理观念和各种社会因素之外，主要原因是发达国家的生育率下降，发展中国家的死亡率明显减少。

造成“人口爆炸”的又一因素是，在正常状态下人口都是以复利率增长的。以年增长率2%为例，年初人口为1，到年底便是：1＋0.02＝1.02。第二年年初为1.02，到第二年底便是：1.02＋1.02×0.02＝1.02²。因此，到35年末的人口数便是：1.02³⁵≈2。依照这样的复利率计算，如果平均每年增加2%，则每过35年人口便增加1倍，这是一个多么惊人的事实！

地球能养活多少人？

人口急剧增长给予生态系统极大的冲击和压力，使人类的生存空间显得越来越拥挤。其实，人类面临的所谓资源、环境、粮食、能源和人口等五大挑战，核心是人口问题，其他四个问题都是由此而衍生出来的，并且随着人口增长而日益严重。

我们居住的地球究竟可以养活多少人口呢？对于这个问题，世界上许多学者进行过种种估算，结果是众说纷坛，莫衷一是。有些人认为地球能够养活的人口要比21世纪初地球上将要居住的人口多得不可比拟，个别人甚至断定地球可以养活500亿人口，并且到那时，人类照样拥有“公园的树荫和圣诞节的烧鹅”。但是，大多数学者都不赞成这种观点，他们认为以100亿左右为合适，这是能使人类吃得较好，并维持合理健康而不算奢侈生活的人口限度。

有些生态学家，着重从生物圈能提供的食物量，计算了地球养活多少人的极限。地球上的植物每年约能生产165万亿千克有机物质，折合能量66亿亿千卡（1千卡＝4.184千焦），假定平均每人每天消费2200千卡，由此推算，地球可以养活8000亿人口。但实际上，人类大约只能利用植物总生产量的1%，这就是说，地球只能养活80亿人口。

当然，人类为了增加食物，会采取种种努力，但是，如果世界人口按目前的增长速度发展下去，任何先进的科学技术也无法使人类避免饥饿的威胁，食物短缺的压力必将与日俱增，人们不能不为此忧虑。我国的土地最大承载量为15亿～16亿人。面对人口不断增长的现实，在未来几十年内，我国的现代化建设所要克服的主要障碍是：

——为今后50～60年内持续增长，以致至少达到15亿甚至更多的人口提供生存与发展的资源、经济、社会条件，既包括吃、穿、住、行等基本需求，也包括教育、娱乐、文化等基本享受；

——为今后30～40年内大约3亿新增劳动人口提供和创造就业机会和岗位；

——为今后20～30年内大约8亿劳动者提供大量的固定资产良好的生产条件和适宜的经营环境，以保证人均劳动生产率和整个社会经济效益的不断提高；

——为今后50～60年内大约3亿老年人口提供基本的赡养资金和社会保障，并保证他们的生活水平不致下降，反而有所改善；

——为今后50～60年内增长的7亿～8亿城市人口提供商品粮、副食品、社会生活和基础服务设施，以避免城市人口的过分膨胀与拥挤；

——为今后20～30年内消除2亿多文盲，提高全民族的文化素质提供教育、文化设施。

人口膨胀的对策

如何减少世界人口增长率这个问题，成了我们这颗星球上许多专家学者十分棘手的难题之一。

降低人口的出生率或许是唯一的途径。在这一方面，虽然人类已经做了一些尝试，然而，要在世界范围内限期完成，这个希望实在是太小了，而且越来越小。为了提高地球上每一个人的生活水平，世界各地每年花在研究避孕方法上的资金已达几千万美元，人们付出的代价便可想而知了。

在对付“人口爆炸”方面，首先要达到的是寻求控制出生率的适当方法，以及广泛传播节育和避孕的必要知识和用品。人类的每一次怀孕，都应该经过仔细的选择。这还不够，要使每一对普通夫妇心甘情愿地选择一个人口少的家庭，还需要各种各样的刺激，比如对人口多的家庭征收较高的人口税等。

令人鼓舞的是，越来越多的人开始主张“零人口增长率”，每对夫妇只生两个或一个孩子的口号在一些地区正付诸实施。不过，在世界范围内实施这个纲领所碰到的困难不可低估。一旦这个纲领不能完成，就不得不采用征收较高人口税的办法。

我国现在已越来越认识到人口问题的严重性，制定出了限制出生率的措施，有些地方规定对超计划生育者征收超计划生育费，加以经济上的限制，对节育的则加以奖励。“晚婚晚育，少生优生”正是为此而提出的一句口号。有学者以生态系统稳定的支付能力为基础，计算了中国百年以后的理想适度人口数量为6.5亿～7亿，与之比较，现在的人口数量是太多了。

1994年1月27日，由联合国主持的世界人口会议在日本东京市举行，会议结束时发表的宣言认为，人口的过快增长妨碍了同贫困作斗争的努力，制约了社会经济发展，也不利于改善妇女的社会地位，会议呼吁各国政府采取紧急措施，节制人口的过快增长，否则，人口对地球拥有的有限资源将是一个严重的挑战。