步步紧随的美国

虽然在前苏联研制卫星的同时，美国也在积极地准备，但还是落在了前苏联之后。当前苏联的卫星上天后，美国急急忙忙于1957年12月6日发射了一颗卫星——“先锋1号”，卫星重量只有1.4千克，可是没有成功。直到1958年1月，美国才把14千克的“探险者1号”送入太空。自此以后，美国的卫星发射数量在不断地增加，而且也占了好几个世界第一。

1958年12月18日，美国发射了世界上第一颗通信卫星“斯科尔号”，并通过它向大西洋两岸国家播放了艾森豪威尔总统的圣诞节录音。

1960年月1日，美国发射了第一颗气象卫星“泰罗斯1号”;

1960年4月13号，发射了第一颗导航卫星“子午仪1B号”;

1963年2月14日，美国又发射了第一颗地球同步轨道试验通信卫星“辛康1号”……

事实上，美国发射卫星主要也是出于军事目的，如侦察卫星系列、电子情报卫星系列、国防通信卫星系列、国防气象卫星系列、军事导航卫星和军事海洋监测卫星、全球定位卫星等。在民用卫星方面，美国主要发展了如气象卫星、陆地卫星、海洋卫星、通信卫星、星际探测器等。

美国的航天技术与前苏联相比，可谓后来居上。在苏联1961年4月12日把世界上第一名宇航员加加林送上天的不到一个月的时间里，美国便于1961年5月5日发射了“水星”飞船，也把一名宇航员送入太空，而且它首先用一艘飞船把两名宇航员送入太空，这点比前苏联人领先一步。

同时，美国在航天飞机的研制和实际应用上，也大大超过了前苏联。最为壮观的当属美国人的“阿波罗”登月活动。从1969年7月到1972年12月，美国人6次成功的登月飞行，先后把12名宇航员送上月球，这是一项在人类历史上了不起的创举。

1958～1984年，美国发射人造地球卫星923颗，仅次于前苏联。而美国研制的照相侦察卫星的地面分辨率达到0.3米，通信卫星的容量达到12000多条话路。

在深空探测方面，美国也不甘居落后，1958～1968年先后用“先驱者号”探测器、“徘徊者号”等探测器探测了月球，同时还发射了火星探测器和木星探测器等。