前苏联的人造卫星计划

20世纪40年代中期，苏联和美国都相继提出研制人造卫星的计划。由于美国政府沉浸在经济的高速增长中，认为有了原子弹和先进的飞机就足够了。所以，没有大力支持人造卫星的计划，而苏联的研制工作却一直在政府的支持下秘密进行着。因为苏联政府十分清楚，先于美国把卫星送入太空具有极大的意义，这将使苏联的国际威望得到空前的提高。

1957年是国际地球物理年，许多研究太空现象的科学家都认识到了卫星对于太空的价值，并建议有关国家应在此期间发射人造地球卫星。

于是，苏、美两国都开始实施自己的卫星发射计划。可由于美国的研制力量比较分散，在1957年9月发射“先锋号”，火箭起飞后，仅两秒钟，火箭就一头栽下，惨遭失败。

而苏联的发射却步步推进，虽几经挫折，终于在1957年8月成功地发射了可改装成运载火箭的周际弹道导弹P－7。随后，他们把P－7加以改进，于是就成了可以发射卫星的运载火箭“卫星号”。

为了抢在美国之前发射卫星，苏联决定将原来准备的卫星推迟发射，而改为发射简易卫星。

1957年10月4日，“卫星号”运载火箭挣脱了大地的怀抱，托着世界上第一颗人造地球卫星向太空飞去，不久便遨游在茫茫天宇中了。几个小时后，苏联的新闻媒体便公布了震惊全球的消息:从苏联领土上成功的发射了世界上第一颗人造地球卫星。随后，人们听到了这颗名为“卫星一”号的卫星在太空中发出的无线电波。一个月后，苏联又出爆炸性新闻，“卫星二号”载着一只叫“莱伊卡”的小狗遨游太空。在当时来说，苏联发射第一颗人造卫星，很大成分上是苏、美两个超级大国军备竞赛的产物。

此后，苏联一直在大力发展卫星，在以后的3年中又发射了3颗卫星，并进行了动物试验，为飞船的上天做好了准备。

1962年，苏联发射了第一颗照相侦察卫星;1963年，又发射了第一颗气象卫星。在以后的时间里，苏联在民用卫星方面主要发展了通信卫星系列、导航卫星系列、地球资源卫星系列、电子卫星系列和微重力卫星系列;而在军事应用卫星中，主要发展了侦察卫星系列、电子卫星系列、导弹预警卫星系列，以及军事通信卫星、测地卫星、军事导航卫星和反卫星卫星等。

仅从1957年到1984年的20多年时间里，苏联发射的各种类型的卫星共达2011颗。它每年发射的侦察卫星约为40颗，而通信卫星则每年发射约30颗，是世界上发射卫星最多的国家，其中军事应用卫星占了80%以上。

在大力发展卫星的同时，苏联还发展了载人飞船。1961年4月12日，苏联发射了世界上第一艘载人飞船——“东方号”。两年后，又发射了“上升号”飞船。

值得一讲的是，前苏联在深空探测方面也做了不少工作。如1959～1976年，苏联共发射了月球探测器24个。1966年2月3日，“月球9号”探测器成功地进行了月球表面的软着陆，随后又发射了金星、火星探测器。

苏联解体后，现在的俄罗斯继承了其航天发展计划，努力保持其在航天领域里的优势。尽管俄罗斯经济不太景气，但它仍然大力发展自己的航天事业。自1992年到现在，它一直活跃在世界航天市场上，在世界航天发展的热潮中处于领先地位。