第一位纽约—巴黎直航的飞行员

将东半球和西半球隔开的大西洋，过去一直是欧洲与美洲进行贸易的障碍。自从飞机开始作为远程运输工具后，人们就千方百计地想利用飞机来逾越这一障碍。早期飞越大西洋的活动，主要是设法使飞机能够从欧美之间距离最短的水面上飞过去。从北美到欧洲大陆的北航线，要飞越3220千米，而且经常要在强逆风和不良气象条件下飞行。南航线是从非洲塞内加尔的达喀尔到南美洲巴西的纳域尔，距离约3050千米，气象条件较好。为了建立这两条空中直达航线，一些航空先驱们曾做过多种飞行试验，有的人为此而捐躯。

查尔斯·林白和他的妻子

早在1919年，美国人奥特格就设立了一项奖金，这项奖金规定:“该款将赠给第一位驾驶重于空气的航空器，由纽约至巴黎或法国海岸，或由巴黎或法国海岸至纽约，而不在中途着陆的飞行员。”直到1927年，这一奖金才被一个25岁的美国飞行员得到，他的名字叫查尔斯·林白。

林白的这一次飞行，是由他独自一人，驾驶一架称为“圣路易斯精神号”的单发动机、单翼飞机完成的。这架“圣路易斯精神”号，是由圣地亚哥的瑞安飞机公司花了60天时间，专门为林白赶制出来，用于飞越大西洋的飞机。这架飞机的主要特点，就是载油量大，除了能容纳一个飞行员的狭窄的座舱外，机身、机翼凡有一点空隙的地方，都装上了油箱。

1927年5月20日晨，纽约的罗斯福机场，因前一夜下了大雨，草地上还是湿漉漉的，人们担心恐怕飞不成了，再加上那天飞机上竟装载了950加仑(约3410升)汽油，飞机几乎成了一个会飞的大油箱。还有，大家记忆犹新的是在8个月前，为了同一目的，就在同一地点，美国人雷尼·冯克驾驶满载汽油的一架“西科斯基”三发动机飞机在起飞时机毁人亡。

可是，飞行员林白下决心，坚决起飞。6时52分，飞机开始滑跑，地面上的人们提心吊胆，由于载油多，飞机显得笨重，飞机离地一次、两次、三次、四次，都又接地了。跑道只剩下约300米了，第五次飞机终于拉起，起飞成功了。此后，他便与地面失去一切联络，独自飞行。9时15分，地面人员看见他飞过马萨诸塞州的米得波罗;11时45分，到达加拿大的塔士克蒂;下午3时45分，通过布列顿岛;在日落之前，纽芬兰岛的圣约翰斯市的居民，看见他入海而去。

在他年轻的生命中，这是一个最难熬的夜晚。瞌睡，被视为飞行中重大的敌人，他深深知道，只要稍有打盹，就可能立即葬身鱼腹。为了保持清醒，他把一只手伸到座舱外，直到手指冰得麻木，再换另一只手。他的双脚在舱内不停地踏动，直到累得酸痛。他用心地进行领航计算，以驱赶睡意。这样轮番苦斗，他终于看见旭日在地平线上冉冉升起。在艰苦飞行27小时后，他看见海面上有一队捕鱼船，他高兴地猛冲下去，在离船20米的高度上大声叫喊:“往哪边是爱尔兰?”船上的人好奇地向他张望，但没有回答。不一会儿爱尔兰海岸线在东北方向出现了。他为自己推测领航的准确而高兴，现在他正在预定的航线上准确飞行，再剩下约960千米便到巴黎了。

下面的旅程就比较容易了，到法国海岸德鲁维尔上空后，他取出一片三明治来，就着一口水吃了下去，这是他起飞后的第一顿饭。终于，在前方的地平线上，出现了一大片闪烁的光芒，巴黎到了。

全部航程整整飞了33小时30分29秒，人机安全地降落在巴黎的布尔歇机场。欢迎的人群狂欢着，不断地呼喊他的名字:“林白!查尔斯·林白!”