滑翔机发明人——凯利和李林达尔

气球、飞艇等飞行器都不具有鸟类飞翔的特点。因此，在飞艇研究和出现的时代，飞机的研究也在进行。第一个写出飞机空气动力学论文的人就是英国人乔治·凯利。这篇论文的贡献不亚于达芬奇在航空方面的贡献。它为以后的固定翼飞机和旋翼机奠定了理论基础。凯利也从飞行机械原理，从重力、推力、动力和阻力之间关系进行研究，从而开创了现代航空的新纪元。

在19世纪末叶，德国人奥托·李林达尔先后制成了18架仿鸟式载人滑翔机，共做了2000多次悬挂滑翔飞行试验，还完成180度转弯动作。他的实践和理论对后来莱特兄弟发明飞机有很大的作用。他对鸟类飞行原理的研究也是举世闻名的，并写有《鸟类飞行——航空的基础》一书。这是一部航空经典之作。1896年8月10日，他在试飞中遇难，年仅48岁。为纪念他，柏林为他建了纪念碑。

根据凯利和李林达尔的理论，后来的英国人亨森绘出了飞机草图;法国人阿代尔造出了蝙蝠式飞机。此后，俄国人、德国人、关国人等都相继研究不同型号和形式的飞机(有螺旋桨式的，有扑翼式的，有翅膀式的)，在世界范围内出现了飞机研究热潮。最终人们明白了，在空中获得推力的最佳装置是螺旋桨而不是蒸汽发动机。