人类首次私人载人航天飞行

2004年6月21日，由微软共同创始人之一保罗·艾伦资助的民间太空飞船“太空飞船一号”成功到达地球大气的上层，进入100千米高度的亚轨道。人类第一次私人载人航天飞行成功实现。

这架以火箭为动力的飞机由被称为“白色骑士”的运载飞机从高空释放，然后点燃自己的火箭到达62英里(1英里=1.609344千米)高度。之后在驾驶员的操作下顺利地在位于加州莫哈韦沙漠的一条飞机跑道着陆。

这次具有划时代意义的太空飞行展示了商业太空飞行的可行性，并将为公众开启太空旅行的大门。

“太空飞船一号”由著名飞行器设计师伯特·鲁坦设计，亿万富翁、微软公司共同创始人保罗·艾伦提供了2000万美元以上的资助。第一位驾驶员麦克尔·梅尔维在成功完成这次的太空飞行之后正式成为宇航员。在燃烧自己的火箭80秒钟之后，“太空飞船一号”在其飞行的最高海拔度过了3分半钟，梅尔维在这个短暂的亚轨道失重过程中有幸目睹了地球完美的弧线以及黑洞洞的苍穹。

这次的飞行标志着非政府太空飞行器第一次到达被认为是地球大气和外太空边界的高度。保罗·艾伦以及“太空飞船一号”的建造者们下一步将角逐Ansari X奖。这笔1000万美元的奖金用来表彰第一个能够利用载人太空飞行器将三个人或者相同重量的载荷送入100千米高度并在两周内重复这一旅程的太空小组。