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经常有人问我：美学研究什么，有什么用？问得多了，这个问题也就成了我的一个情结：一定要写一本美学基本原理的书，力求讲清美学是什么。尽管这么想，也尽管在大学教“美学原理”，但是真正考虑将它作为一本教材兼专著性质的书来写，还是本世纪开头两年的事。

当我确定写这样一本书的时候，我给自己定了一个标准：要有一个新的完整的体系，要有当代意识，要有中华民族特色。

我认为，一个学科如果真是一个学科，一定有它的特殊领域，有它要解决的主要问题，有它的存在依据，也就是说，一定有它的本体论。虽然一直有人怀疑美学有本体论，我还是坚持美学有本体论。美学的本体论是什么，牵涉到它是一门什么样的学科，自18世纪后叶美学创立以来，关于此问题的说法很多。我还是坚持美学学科创始人鲍姆嘉通的观点：美学是感性学，我只是将它的领域更明确地界定为以对象化情感为主体的精神世界。人的情感对象化即是审美。美是审美的基本形态，美的反面为丑，美与丑的不同组合，编织了审美的其他各种形态，展示了审美的广阔天地。因此，不是美，而是审美成为美学的基本范畴。

审美作为人的一种价值性的活动，是有本体的，我将它的初级形态定为“情象”，高级形态定为“境界”。因此，这本美学原理性质的书，其实也可以称为“境界美学”。这是我从研究中国美学史中获得的启发。1998年我的《中国古典美学史》出版，此时，我大体形成了审美的本体是境界的观点。虽然境界是中国古典美学的概念，但是它可以通过必要的改造成为当代美学基本范畴。我认为境界是中国古典美学对世界美学最重要的贡献。在我2001年出版的《20世纪中国美学本体论问题》一书中，专设一章《境界本体论——我的美学本体论》，试图建构一个体系。的确是这样，我试图以审美活动为逻辑起点，以境界为审美本体写一本美学原理性质的书。

美学是一门与现实生活有着密切关系的学科，美是生活中使用最频繁的概念之一。随着科技的进步，社会物质文明与精神文明的发展，人们对美的需求越来越高。美学，这门过去视为“阳春白雪”的精神哲学也就越来越走向实际的生活。这里，我试着回答美学有什么用的问题，我认为美学的用处概括起来就是：美化人的生活，提升人的境界，促进人类社会与自然界的和谐发展。

从事美学研究二十多年了，这本书浓缩了我二十年来关于美学问题思索的成果。虽然由于篇幅限制，有些问题我只花了几百字或者更少的文字来说明，而此前我曾为它写过上万字的文章乃至整本的专著。

尽管我自认为前期的研究基础是不错的，但是我仍然觉得此书写作不是很轻松，直到交稿，还是觉得不够成熟。但是，继续修改，没完没了，未必改的更好。我希望在本书出版后，根据读者的反映和我新的研究成果，再予加工。

非常感谢本书责任编辑的支持与帮助，也感谢听过我这门课并以各种不同的方式对书稿提出过意见的学生们。