回教势力的衰落

正当这个时候，其精力使西方世界为之丧胆的土耳其人又建造了另外一支舰队，和那支几乎覆灭的同样强大。莱潘托之战以后不到8个月，一支拥有150艘船只的小型土耳其舰队在那片海域上巡回找寻基督徒的舰队，基督徒的舰队则因为太无组织而不敢冒险驶出它所碇泊的港口。虽然所有的国家都鼓励威尼斯继续对土耳其人作战，但是没有一个国家给予实际的协助，因此威尼斯只得与土耳其帝国政府议和（1573年3月7日），不仅将塞浦路斯岛割让给土耳其，而且赔偿土耳其人为征服该岛所付出的代价。土耳其在一次战役中失败，却在整个战争中获胜。土耳其距离衰弱还有多远，可以从在1573年向威尼斯所作的一次充满自信的建议看出来：如果她加入土耳其反西班牙的战争，土耳其人将帮助她征服那不勒斯王国，以作为她失去塞浦路斯的一个丰厚的补偿。威尼斯拒绝了这个建议，认为此举会导致土耳其对意大利和整个基督教世界的控制。10月，堂·胡安替西班牙攻克了威尼斯而重振声威，但是不到一年，土耳其人——这次出动了一支250艘船的舰队——又夺回这座城市，而且屠杀那些新近定居该地的西班牙人。为了报复，他们袭击西西里岛各处海岸。塞利姆二世死于1574年，但索可利继续领导内政和战争。

何以历史学家认为土耳其势力的衰落始于穆拉德三世（Murad III，15741595年在位——他对哲学家颇有好感）呢？他喜欢女人，他有103个孩子，太太的数目较此略少。他宠爱的妻子巴佛（Baffo）是一个威尼斯的奴隶，却用她的美色奴役着他，插手国家大事，且受贿使用她的影响力。索可利的权威动摇了，当他建议在斯坦堡（Stamboul）建造一座天文台因而引起民众疯狂反对时，他被暗杀了（1579年）。可能是出于穆拉德的指使。混乱随之而起，货币贬值，近卫步兵因不愿接受贬价的货币而叛变，贿赂腐蚀了官吏。一位土耳其总督竟夸言他曾贿赂过穆拉德。穆拉德沉迷于女色，终因淫乱而死。

巴佛对她儿子穆罕默德三世（Mohammed Ⅲ.15951603年在位）所产生的影响，几乎和她对他父亲所产生的影响同样大。他以一种正统的方式即位，那是说他在维护国内和平的动机下杀死了19个兄弟，但是穆拉德的多子却使这个问题趋于复杂，他还有很多儿子颇具危险性地活在那里。贪污和混乱蔓延各处。对奥国和波斯的战争互有胜负。艾哈迈德一世（16031617年在位）面临波斯强主阿拔斯一世的兴起，因此决心将土耳其的兵力集中在东方边境。为了使西部无后顾之忧，他命令他的臣下和奥国签订了《兹斯特瓦·托罗克（Zsitva-Tãrãk）和约》（1606年），这是骄傲的土耳其应允在君士坦丁堡以外的地方签订的第一个条约。奥国给付艾哈迈德一世20万金币，但是免去了日后的纳贡。川索凡尼亚现在自愿接受土耳其为其宗主国。波斯也与土耳其议和（1611年），给予土耳其100万磅蚕丝作为战争赔款。除了近卫步兵的叛乱仍旧继续外，大体来说艾哈迈德一世的统治是成功和稳健的。艾哈迈德是一位虔诚和善心的人，他尝试结束王室兄弟相残的常规，但是终于失败。

奥斯曼二世（Othman Ⅱ）准备训练和改革近卫步兵，他们抗议并将之杀死。他们强迫他低能的弟弟穆斯塔法一世（Mustafa Ⅰ）继位，但穆斯塔法却够清醒地让位（1623年）给他12岁的侄儿穆拉德四世（16231640年在位）。每当近卫步兵们思变时，就选择重要的官吏加以杀害。他们侵入王宫强迫王后库塞姆（Kussem）打开宝库来满足他们。1631年，他们再度入宫，将年轻的苏丹赶进他的私室，并向他要求17位官员的首级。其中之一的哈菲兹（Hafiz）挺身而出，成为他们的牺牲者。他们将他碎尸万段。此时，穆拉德因力有不逮，只能用无力的威胁来对付他们：“上帝助我，你们这些血腥的刽子手，毫不敬畏上帝阿拉，在先知面前也一并羞愧，可怕的报应就要临到你们身上。”他伺机而动，组成了一支忠于自己的军队，然后将那些领导叛变的士兵一个一个杀掉。进一步的叛乱图谋被极残暴的手段扑灭，这位苏丹偶尔也像俄国的彼得大帝一样亲手处决死囚。他将他的兄弟全部杀了，只留下一个他认为无害的低能者。他沉迷于王权，公布占用烟草、咖啡、鸦片者，处以杀头之罪。据我们所知，在他统治期间有10万人被处以死刑，死于战争的尚不计在内。一时，社会秩序和行政完整恢复了。现在感觉已经相当安全，穆拉德就向波斯宣战，他本人接受了一位波斯战士单独决斗的挑战，手刃了那名战士，征服了巴格达（1638年），缔结了一次胜利的和平。当他回到君士坦丁堡时，民众以疯狂的欢呼接待他。一年以后，他死于因酗酒而引起的痛风症，时年28岁。

他死之后，土耳其的衰落又重新开始，伊布拉西姆（Ibrahim）一世（16401648年在位）由于——也可能是伪装的智能迟钝而逃过他哥哥的毒手。在他漫不经心的治理之下，混乱和腐败再度复活。他一方面和威尼斯作战，一方面又派遣远征军进袭克里特岛。威尼斯人封锁达达尼尔海峡。君坦士丁堡的居民开始挨饿。军队叛变而将伊布拉西姆一世勒死。西方基督教国家忆起古罗马护卫军卫士的故事，他们的结论是，土耳其势力已不再值得畏惧。不到35年，土耳其人又逼近维也纳的大门。