9 分子遗传学

近年来，行为遗传学的发展已经进入到了分子遗传学的领域。采用分子遗传学的方法是为了确定与人格特质相关的特定基因，这些方法在细节上有较高的技术要求。采用最多的是关联研究法，即确定拥有某种特定基因（或等位基因）的个体与不具有该基因的个体相比，是否在某种人格特质上的得分更高或更低。近来研究者才开始用这些方法研究人格特质，第一篇这方面的文章发表于1996年。

被研究最多的基因是位于11号染色体短臂上的D4DR。这种蛋白基因编码被称为多巴胺受体。正如你所猜测的，其功能是对多巴胺（一种神经递质）做出反应。当多巴胺受体遇到来自大脑中其他神经元的多巴胺时，它就会释放电信号，激活其他神经元。

最常受到考察的与D4DR基因相关的人格特质是新奇寻求，它表现为寻求一种新奇体验的倾向，特别是那些相当危险的体验，如吸毒、冒险的性活动、赌博和飚车。在新奇寻求的得分上，携带长的D4DR基因复制体的个体比携带短D4DR基因复制体的个体要高。研究者推测，这是因为携带长D4DR基因复制体的个体对多巴胺不敏感，所以，他们才去寻求新奇体验，从而使“多巴胺飙高”。反之，携带短D4DR基因复制体的个体对大脑内任何类型的多巴胺均敏感，所以他们不需要寻求新奇体验，避免使多巴胺升高到让他们感到不舒服的水平。

尽管D4DR与新奇寻求之间的关联已得到多次重复验证，但也有一些实验结果与该结论不一致。例如，最近的一项研究发现，新奇寻求和D4DR之间没有任何关联。另一项对学龄前儿童的研究发现，D4DR与母亲报告的儿童的攻击行为相关，但与观察到的攻击行为之间的相关不显著。还有研究发现，高新奇寻求与另一种基因（D2DR）的不同等位基因（A1）相关。

问题在于上述这些研究得出的关联都很小。最早的研究者估计D4DR只能解释新奇寻求变异的4%，并推测可能还有另外10个基因（还未发现）在解释新奇寻求时与D4DR同等重要。另外有研究者认为，有500个左右的基因与人格的其他方面有关。因此，可能的情况是，没有任何一种基因能单独地解释人格变异中哪怕是一个较小的比例。

虽然通过分子遗传学方法得到的研究结果令人振奋，但对这些结果的解释需持谨慎态度。例如，有几项研究均发现某些人格特质（如焦虑和注意缺失障碍）与某种特定基因有关联，但后来的研究却没能重复验证这些发现。但是，随后数十年的研究应该能确定已发现的基因和人格特质之间的关联程度。最初对研究新奇寻求与D4DR之间关联的热情，因为不能重复验证已经减退，但对攻击、羞怯和神经质的严格的分子遗传学研究又开始火热起来，并且展现出了蓬勃发展的前景。例如，研究发现神经质与血清素系统中的基因相关联。血清素中的神经递质与心情、情绪、睡眠和食欲等多个方面有关联。