1.人类基因组

基因组是指有机体拥有的完整的基因系列。人类基因组由30000～40000种基因构成，所有这些基因都位于23对染色体上。每个人的每对染色体都是一条来自父亲，一条来自母亲。我们可以这样想象，人类基因组就像一本书，它共有23章，每一章是一对染色体，其中包含数千种基因。而每一种基因由长长的DNA分子链组成。令人惊讶的是，体内的每一个细胞核均含有两列基因，一列来自父亲，一列来自母亲。只有红细胞核是个例外，它不包含任何基因。女性的卵细胞和男性的精子细胞只含有一种类型的基因。因为人体内约有一百万亿个细胞，每一个还没有针尖大，所以，实际上我们每个人体内包含有大约一百万亿对基因。

人类基因组计划是一项耗资数十亿美元的研究，目的是描绘出整个人类基因组的序列。也就是说，确定人类物种特殊的DNA分子序列。2000年6月26日，科学家们宣称已经完成了人类基因组的草图。但确定了DNA的分子序列并不意味着已弄清楚了所有这些DNA分子的功能。科学家们现在已经手握“生命之书”，但他们还需弄清楚，基因序列对人的身心和行为有何具体作用。

事实上，最近的发现似乎正在改变着关于人类基因组的一般性假设，其中的两个发现特别值得一提。第一，虽然人类拥有的基因数量和老鼠、蚯蚓的相差无几（30000～40000），但就基因解码生成蛋白质的方式来说，人类远比其他物种要多得多。这些可供选择的解码形式能够生成成千上万的蛋白质（大大超过鼠和蚯蚓），它们可以说明为什么人类和啮齿类动物之间存在着复杂的区别。第二，这些蛋白编码基因，约占人类基因组的2%，只是其中的一小部分。人类染色体中其他98%的DNA曾经被当做“基因垃圾”，因为科学家们认为它们没有什么功能。但最近的基因研究者发现，“垃圾DNA” 并非垃圾，相反，它们之中的一部分对人的各个方面（从体格到人格）均有潜在影响。人类基因组的这些复杂的隐藏基因——被称为“假遗传因子”或“核糖开关”——意味着要搞清楚基因和人类行为之间复杂而神秘的关系，我们还有很长的路要走。

地球上每个人的基因组中的大多数基因是相同的，所以我们才会拥有许多共同的特征：两只眼睛、两条腿、三十二颗牙齿、十个手指、一个心脏、一个肝脏、两个肺等等。然而，还是有为数不多的基因存在个体差异。因此，虽然都有两只眼睛，但有些人的眼睛是蓝色的，有些人的是棕色的，还有少数人的是紫色的。正是这些不同的基因影响了我们的身体特征，如眼睛的颜色、身高和体格。更具争议且同时也让人感兴趣的问题是：是否正是某些不同的基因，造成了不同人格类型的个体在行为方式上的差异？