阳光可抑制和消灭细菌，还可以去潮湿，驱除藏书中的害虫，这对古书起有一定的保护作用。但阳光也是一种损坏古书的理化因素，因为印制书籍的纸张属于有机高聚物，这种物质如果长时间地受阳光照射，会变热枯燥，失去坚韧性。人工照明有时也会产生这样的效果。根据化学分析，纸张的化学结构是一种链状线型高分子化合物，这种化合物依靠其组成分子中具有一定能量的C—C键结合在一起。当光的能量达到或超过C—C键的结合力时，化合物的分子就会断裂，这种现象叫“光解作用”。据测定，所有波长短于4860埃的光，对纸张都有光解作用，而阳光中的紫外线波长恰恰短于这个界限，对纸张便具有光解作用。另外，阳光还能使空气中的氧变为游离态。游离态的氧性能活泼，若与空气中的水分子同时作用，还可以产生过氧化氢。纸张中的纤维素分子由于游离氧和过氧化氢的作用，将加速水解为葡萄糖分子或生成容易断裂的氧化纤维素，这叫“光氧化作用”。古书纸张的褪色、变色、发脆变质，以及各种机械强度包括抗拉、抗折、抗扯等性能的降低，许多都是光解作用和光氧化作用的结果。有些被阳光长期照射的书，甚至一碰就碎。我们前面说古书修补工作者不宜在阳光照射下工作，就是这个道理。