染制修补古书所用的纸张，除了染料、颜料以外，还要配合使用胶水。为了保证染制纸张的质量，一定要配制浓淡相宜、合乎需要的胶水。如果胶水的质量达不到要求，则难以染制出合用的纸张。

胶水是一种黏性物质，大体分为动物胶和植物胶两种。动物胶是用动物的皮、角、骨等制成，品种有牛皮胶、鱼膘胶、鹿胶、驴皮胶、骨胶等。植物胶是用植物黏液制成，品种有树胶、白芨胶、石花菜胶等。

鱼膘胶黏性较强，但有腥臭味，用以制作染制纸张的添加剂是不适宜的。驴皮胶和鹿胶都是贵重中药材，价格昂贵，也不适合作为染制纸张的用料。染制纸张的胶水多以牛皮胶、骨胶充之。

牛皮胶以广东的产品最为有名。广东的牛皮胶用纯牛皮制造，明净稠爽，无色无臭，没有杂质，行家称之为“广胶”或“黄明胶”，尤以薄条细粒、色泽淡净者质量最佳。

骨胶是用动物的骨头熬制提炼而成，颜色深褐，做胶水时，只可利用其上层清头。开水冲泡后用小棒轻轻搅动，使骨胶化开。也可在用时把它浸溶在30度的温水中，然后隔水炖化，这样不致烧干、烧焦。骨胶在大热天容易腐败，腐败的骨胶丧失胶性，不可再用。

胶水的作用是添加在染色水中，使染色水色度均匀，颜色与水融合为一体，这样染成的纸张便上下一色，不致发花。胶水还会增加染成纸张的抗水性，减少其伸缩性。

胶在古书修补中，除了制作染制纸张用的胶水以外，还有其他用途，如作为夹板、硬壳、锦盒的黏合剂等。