我国的古书数量巨大，如果以辛亥革命断代，我国古书大概有八万多种。古书多了要分类编目，这方法就叫目录学。古代第一部古书目录学著作，是西汉末年刘向、刘歆父子所撰的《别录》和《七略》。他们把古书分为文艺、诸子、诗赋、兵书、数术、方技等类别，这是世界上最早的图书分类法，比欧洲吉士纳的第一个图书分类表还要早一千五百五十一年。魏晋时期，目录学有了新的发展。西晋荀勖在《中经新簿》中，将古书分为甲、乙、丙、丁四大类，东晋李充更换次序，称为经、史、子、集四部。隋唐以后，沿用此法，至清乾隆间乃集四部分类之大成，编辑《四库全书总目提要》，成为目录学中最重要的一部著作。

经部：是四部分类的第一大类，主要是儒家名著。在《四库全书》中又分为易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学十类。经部的重要著作有《易经》、《书经》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《尔雅》等。

史部：是四部分类的第二大类，主要是历史、地理、政书等著作。《四库全书》又分为正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评十五类。方志、金石等也属此类。史部的重要著作有《二十四史》、《资治通鉴》、《四民月令》、《徐霞客游记》、《十通》、《崇文总目》、《大明律》、《金石录》等。

子部：是四部分类的第三大类，主要是诸子百家、自然科学及佛教、道教的著作。《四库全书》又分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文、算法、术数、艺术、谱家、杂家、类书、小说家、释家、道家十五类，还包括丛书。属于子部的著作有《孔子家语》、《老子》、《孙子兵法》、《庄子》、《墨子》、《管子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《程氏遗书》、《朱子语录》、《农书》、《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》、《太平广记》、《黄帝内经素问》、《金匮要略》、《大统历》、《山海经》、《九章算经》、《画史会要》、《日知录》、《金刚经》、《道藏》、《汉魏丛书》、《百川学海》等。

集部：是四部分类的第四大类。主要是历代作家的诗文集、文学评论和词曲等著作。《四库全书》又分为楚辞、别集、总体、诗文评、词典五类，集部的著作有《楚辞》、《曹子建集》、《陶渊明集》、《文选》、《全唐诗》、《唐宋八大家文集》、《文心雕龙》、《词综》、《元曲选》等。