包背装书籍是用浆糊和纸捻粘接书页，外面包有结实的书皮，它比以前各种装订形式都进步。但浆糊和纸捻的黏结力仍然比较差，书籍放的时间长了，或者翻阅次数多了，书页还是要脱落、破散。现在各地图书馆收藏的古代包背装书籍，其书页大多曾脱落、破散过，现在的装订多非原装，而是后来重新改装的。

图3-1　线装书

为了解决书页的牢固问题，从明代中叶起，出版者就开始用线装代替包背装。线装书的出现是我国古书装订史上的一次重大改革，由于这种装订形式适应了当时书籍出版的客观需求，很快得到普及、推广，成为书籍的主要装订形式，在以后的三四百年间，基本上是线装书一统天下。直到今天，用宣纸、连史纸或毛边纸印制的书籍，或仿古影印本，仍然采取这种装订形式。

线装书的折页方法和版心（书口）方向，与包背装古书相同，不同点主要在两方面：首先，它不是单纯依靠纸捻、浆糊，而是依靠穿孔订线来固定书页，即除了纸捻以外，还要在靠近书背处按书本的大小宽窄，用锥子打几个洞眼，然后穿上棉线或丝线。一般线装书打四个孔，称为“四眼订线法”。较大的书则在上下两角再各打一个孔，称为“六眼订线法”。更大的书还有八孔、八眼的。有些书本只订线，不另穿纸捻。其次，它不用整幅书皮包背，而是把书皮切裁成与书页大小相同的两张纸，一张做封面，一张做封底，分别放在书页的上面和下面。书页用纸捻固定，盖上封面、封底后，就打洞、穿线、装订成册。

封面、封底用纸，在色泽和质量上也有讲究。在色泽上，一般多用米黄、栗壳或磁青、湖蓝色的；在质量上要求软硬适度，韧性较好。常用的书皮纸，有毛边纸、棉连纸、罗纹纸、高丽纸、山西皮纸等。珍贵的书籍还用绢、绫、锦、绸制作书皮。为了防止书角受磨损，这种书往往还配上同样的材料制作的包角。有些书还在封面里衬以空白纸使封面稍为厚实，而对书页起一定的保护作用，名叫护页。明清时期，广东刻本书用一种名叫“万年红”的橘红色纸张做护页。“万年红”亦称“红丹纸”，是一种含有四氧化铅成分的药纸，防蠹效果特别好。

线装书同包背装的书一样，都是软皮书，不能直立，只能平放。为了存取方便，许多线装书都配有用硬纸或锦、绸等丝织品制作的函套。卷帙较多的书籍，如《二十四史》、《四部备要》等，还配有木制的书箱。

线装书牢固、美观，封面、封底柔韧可卷，书脊又不像包背装那样坚硬，阅读起来非常方便。中国古书装订形式发展到线装书，可以说已经达到精善完美的地步了。它的许多优越性，就是现代的平装或精装书也不具备。大文豪鲁迅就说过，看大厚本的洋装书，拿在手里就像举块砖头，不如看中国的线装书方便。