书籍是人类文明的标志。古代中国、埃及、巴比伦和印度是世界上产生书籍最早的国家。

文字的发明是书籍产生的前提。据新华社1987年12月12日报道，在中国河南舞阳县贾湖新石器时代的遗址，出土一批龟甲、骨器和石器，这些器具上刻有与河南安阳殷墟甲骨文相似的文字符号。经测定，其年代在八千多年以前。这一重大考古发现，不仅把中国而且也把世界产生文字的时间提前了一千多年，因为这以前只有在中国的山东大汶口和西亚两河流域等地发现过距今六千多年的文字。

图1-1　河南安阳殷墟甲骨

有了文字就能产生书籍。古代埃及有一座闻名世界的狮身人面金字塔，就在这座金字塔建筑时代（约公元前27世纪）的前后，埃及已经出现缮写在纸草上的书籍。纸草不是纸张，而是一种生长在沼泽地带的水生植物的茎秆薄片。古代埃及人把写了字的纸草一片一片连接起来，卷成一个轴子，像一卷壁纸，读的时候就展开来。在这前后，古代巴比伦又创造了刻划在泥板上的书籍。古代印度则用一种叫多罗树的叶子写书。这时候，中国尚处在传说中的三皇五帝时代，先秦古籍《左传》上说，当时中国已经有了《三坟》、《五典》等古书，只是至今尚没有实物可以稽考。