科学

老百姓的迷信，实际上犹胜于教会，它更能阻碍科学的发展。出版物的检查，还不能构成对科学的发展有什么实质上的妨碍，直到1545年特伦特会议后的反改革运动，刊物的检查才真正的影响到科学。西克斯图斯四世在1463年，带来一位15世纪最伟大的天文学家到罗马，这个人就是德籍天文学家约翰·米勒。在亚历山大教皇的任期内，哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473—1553年，波兰天文学家，现代天文学的创始者）在罗马大学教授数学和天文学的课程。在哥白尼还没有提出他那震惊世界的太阳中心学说以前，古沙的尼古拉早已提出了他的看法。他们两人都是教徒。到了14、15世纪，意大利宗教裁判所的权力已大大地减弱了，一方面是由于教皇已不在阿维尼翁，一方面是由于教皇们的闹派系，另一个原因是他们都向往于文艺复兴的启蒙。1440年，唯物论者兰迪（Amadeo de'Landi）虽被米兰的裁判所抓去审问，但还是被释放了；1497年，一个名叫萨洛（Gabriele da Saló）思想先进的医生，虽然“他总认为耶稣不是上帝的儿子，而是约瑟夫的儿子”，但他还是被他的保人从裁判所保了出来。尽管有裁判所，但是在这15及16世纪初叶，意大利的思想和教育要比任何一个国家都自由和发达。意大利学校中的一些课程如天文学、法律、医学和文学，许多外国学生都慕名前来追求。

英国名医兼人文学者利纳克尔，在意大利完成了他的大学学业后，就在此境内的阿尔卑斯山上设了一座神坛。当他要返回英国的时候，他依依不舍地对意大利做了最后的一瞥，他把他设立的那座神坛献给了意大利，作为学术之策源地、研究的养护之母及基督教世界大学程度以上更高深的学府。

在弥漫着迷信和自由主义的环境下，在维塞利亚斯（Andreas Vesalius）之前的200年间，科学进步得很慢，最主要的原因是因为人们重视艺术、人文和诗词。依意大利当时的经济生活情形和一般人的知识水准，那时并不急需什么科学的方法和科学的思想。像达·芬奇这个人，凭着他那股狂热的好奇心，他可以懂得一些宇宙的组织，对于其他类的科学也有一点皮毛的认识。但是没有大规模的实验室，解剖学只是一个开端而已，没有显微镜可以帮助研究生物或医学，没有望远镜可以观测星象和月亮。对古典美的追求，已经达到了富丽堂皇的艺术境地，然而对真理的追求，却很少在科学上生根发芽。古代文学的复兴，所激起用以美化古代的怀疑的快乐主义者多，所激起用以塑造未来的坚忍的科学研究精神者少。文艺复兴的精神是灌注在艺术上，其次是对文学，再次是哲学，留给科学的最少。就这一点来说，它不如从伯里克利和埃斯库罗斯到芝诺和阿里斯塔克斯（Aristarchus）的这个希腊黄金时代，富有的各色各样的精神活动。此时只有等待哲学来开导，科学才会有进步。

因此，能说得出一打文艺复兴时期艺术家名字的人，未必能记得住当时一位意大利科学家的名字，当然达·芬奇是例外，甚至鼎鼎大名的阿美利哥·韦斯普奇都不见得能榜上有名，至于伽利略则是属于17世纪的。说实在的，除了在地理和医学界外，在其他科学方面简直没有可提的人。大约在1321年的时候，波第诺地方的奥代里卡（Oderic），到印度和中国传教，回途中曾经过西藏和波斯。他也写了一本见闻录，这使得早他30年的马可·波罗（Marco Polo）所写的那部游记中的所言，得到了佐证，而更使这部游记生辉。一身兼天文学家、医生和地理学家的托斯卡内利（Paolo Toscanelli）曾在1456年提及日后哈雷（Edmund Halley）所发现的彗星，哥伦布之所以能完成横渡大西洋的壮举，得益于托斯卡内利的可谓不少。佛罗伦萨的航海家韦斯普奇曾四次航海到新大陆，他是第一位发现新大陆的人，曾绘制不少新大陆的地图，瓦尔德塞弥勒（Martin Wald-seemüller）曾把这些地图出版，并把这个大陆取名为亚美利加（America）。意大利人喜欢这个名字，在他们的著作中，他们都这样的称呼它。

生物学这方面发展得最慢，因为人是一特殊创造的理论几乎是举世公认的，因此，人们也就认为无须去加以探究人是从哪里来的这个问题，而且要对这个问题去追根问底也是危险的。此类科学仅限于植物病理学、园艺学、花艺和农业等方面的实用性追求研究。克雷申齐（Pietro de'Crescenzi）在76岁的时候，写了一本颇受欢迎的农业手册。在这方面，他还比不上西班牙回教徒的一些作品。佛罗伦萨的望族美第奇，在加里奇拥有一座奇花异卉的花园。第一个公共的植物园是1544年吉尼（Luca Ghini）在比萨所设立的。几乎所有的统治者都设建动物园。美第奇红衣主教还拥有一座“人类的巡回动物园”——有20种不同国籍的野蛮人，他们都有很健壮的体格。