发明家

我们很难理解：对于洛多维科而言，正如对恺撒·博尔贾一样，达·芬奇主要是个工程师，甚至他为米兰大公所设计的化装游行便包括了精巧的自动机器。“每天，”瓦萨里说，“他都在制造很容易便能移动山脉的模型设计图，同时能将之戳入，以便由一地移至他地；并且借杠杆、起重机、绞盘以举起及拉曳重物；设计清扫港湾以及从深处汲水的方法。”他发明出一种机器来切断螺旋纹，而且在制造水车上，其理念是正确的；他发明了不摩擦的滚子轴承的带状刹车器。他设计了第一支机枪，以及用有柄的齿轮来扩大射程的迫击炮，还有二轮马车、三种速度的转模齿轮、可以调整的活动扳钳、可以碾压金属的机器、可移动印刷机的底部、能举起梯子的自动上锁的螺旋轮。他有海底航行的计划，却拒绝解释它。他重用亚历山大里亚（Alexandria）对于蒸汽引擎的观念，同时说明枪膛里的压力可以将铁弹推至1 200码。他发明了一具在转动的纺锤上可以卷绕及均衡分配纺纱的机器，以及手一动便能开关的剪刀。他提出能在水上行走的胀大的雪屐，或是能同时演奏数种乐器的水车。他描述一具降落伞：“假如一个人有一具由亚麻所织的帐篷，及宽、深均为12腕尺（1腕尺约18至22英寸），而其中的小孔又全部加以塞住，则他可以由任何的高度跳下，而不会受伤。”

综其半生都在研究人类的飞翔，他也像托尔斯泰一样，羡慕鸟类是在许多方面都优于人类的种属。他详细研究了它们的翅及尾部的动作、它们的起飞、滑行、转向以及降落等的机能。他以热烈的好奇心及其敏锐的眼光来注意这些动作，观察鸟类是如何在气流中及气压中飞行。他计划征服大气：

他曾对一螺旋型的器械作过许多的素描，凭借着这种器械，人们用其双足之动作，可以使双翼快速地振动而飞至空中。在简短的《论飞行》（Sul Volo）中，他描述用浆硬的亚麻布、羽毛及生丝做成的皮带等制成的飞行器，他称之为鸟，并详细记述如何使用它的说明。

他真的企图飞吗？在《科第斯》中有一段记事：“明日早晨——1496年1月2日，我将系上皮带来尝试。”但不知这意味着什么。物理学家赫罗尼莫·卡达诺之父法西奥·卡达诺（Fazio Cardano）告诉他的儿子说：达·芬奇自己试验飞行。有人认为达·芬奇的助手安托尼奥（Antonio）于1510年时摔断了腿，便是试飞他的机器。是否如此，我们不得而知。

达·芬奇的方向是错误的，因为人类的飞行除了滑行之外，是不能模仿鸟的，而只能将引擎内部燃烧，应用到一个能使空气逆流而非往下流的推进器中，并且只有向前飞的速度才能使得向上飞行成为可能。但人类最卓越的特性，乃在于其对知识的热情。虽然由于被战争及人类之罪恶所震惊，对人类自私的特性及永保财产而感到伤心，对于将来造成国家及其世代之士虚饰其短暂而耻辱之生活的迷信及轻信的性格而感到悲哀，但当我们发现能怀抱着远大高超的梦想时——由传统中的德狄勒斯（Daedalus）及伊卡洛斯（Icarus）起，经过达·芬奇及其他无数人的盲目摸索，一直至今日光荣而悲惨的胜利——我们感觉到在某方面人类是获救了！