第二节　《大荒经》和《海外经》与东方民族

关于《山海经》所反映之地域，前人持说各异，或以为中原，或以为楚地，或以为蜀地，或以为东夷，或以为滇北，更有说《山海经》地理涵盖全球的，诸说虽异，但其理路却大同小异，都是从考证《山海经》地名入手，先把其中的一些地名和地貌与历史或现实中某地的地理相牵合，然后据此推断《山海经》地域。但沧海桑田，山川巨变，今古地名的变迁头绪纷纭，歧义丛生，再加上研究者的地方观念和知识素养所导致的偏见，往往专注一点，不及其余，诸如此类的历史地理学的考据很难做到客观公允，反倒常常流于穿凿附会。诸家众说纷纭，各执一词，就足以表明这条路实际上是走不通的。

此路不通，只有另辟蹊径。《山海经》所据古图肇自上古，《山海经》文本则成于战国时期，上古时代华夏宇内各地域文化尚未充分交流和融会，不同的族群居于不同的地区，传承着各具千秋的文化传统，如知识、信仰和神话体系等，此种传统的地区性差异必定在其传世的文献中有所体现，反过来，后人就不妨通过分析古代文献所体现的文化传统的地域性特点，揭示其地域文化渊源，藉以推断其产生的地域。

《大荒经》所体现的文化传统为我们判断其产生的地域和年代提供了丰富的线索，这些线索由现代考古学发现获得了有力的支持。本节先从《大荒经》文本本身入手分析其地域及年代。