每个民族都有自己的歌谣。如果说戏剧是西方的歌谣，那么戏曲则是古老中国五千年灿烂辉煌文明史上的优美歌谣。它以丰富的唱腔、悠扬的曲调，和着历史的旋律，吟唱着一段段动人的故事。

然而，中国戏曲这门博大精深的艺术，或许是因为太古老太遥远，竟没有人说得清楚它究竟起源何处。但是，就像戏曲中那些充满想象力的故事一样，人们对于它的起源也是带着好奇、想象以及永不放弃的执著探索。

起源于宗教仪式说

原始巫师的舞蹈

这一说法认为，中国戏曲的形成与原始鬼神崇拜之间有着颇为密切的关系。在古代，人们相信在人和神之间有一种特殊的人，他们是神的使者，可以传达神的意志，这些使者就是觋（xí）和巫。觋和巫为了取悦神灵，就用跳舞和口唱的形式表达他们的情感，并有戏剧性极强的装扮活动和化身表演，而且大多都有“人物”（神）的生平事迹作为仪式活动的脚本，可以说这是戏曲产生的雏形。这种表演中蕴含着鲜明的戏剧美因素，也带有丰富的音乐舞蹈、装扮表演等戏剧因素。巫觋在此类宗教活动中的地位和行为颇似今天戏剧舞台上的演员，较早系统论述中国戏曲起源于“宗教仪式”的是英国牛津大学教授龙彼得，他在《中国戏剧起源于宗教仪式考》一文中认为：“在中国，如同在世界任何地方，宗教仪式在任何时候，包括现代，都可能发展为戏剧，决定戏剧发展的各种因素，不必求诸于遥远的过去，它们在今天仍然还活跃着。”

起源于原始歌舞说

这是非常主流的一种说法，许多学者都认为中国戏曲的起源可以上溯到原始时代的歌舞。

中国戏曲综合了音乐、诗歌、舞蹈等艺术形式，它的来源可追溯到有文字记载和图像表达的原始时代歌舞。原始时代的歌舞本质上是先民们的一种宗教活动形式，主要为图腾、巫术和祭礼，在当时，宗教思想贯穿着人们的全部思想意识和日常生活，如图腾的“百兽率舞”、有祭典的“八阕”之歌、有巫术的舞“雩”，用石器或陶器作为伴奏乐器，热烈地舞蹈、尽情地呼叫或虔诚地祈祷。

在有关记述和描绘原始时代歌舞的古代文献或者岩画的图像中，大多歌舞者的身上都有一定的装饰物：头顶牛角、饰羽，手执牛尾，着兽形服等，这些装饰物起到模拟、装扮形象的作用。原始时代的歌舞虽具有模仿性质，但它的宗教性质却决定了它并非审美静观之物，不是纯粹的表演，还不能称为“戏曲”，不过它已初具戏曲的前期形态了，中国戏曲就酝酿于这种原始时代的歌舞中。

到了先秦时期，朝野歌舞繁盛，《史记·孔子世家》记载：“古者，诗三千余篇。”这三千多篇诗并不是我们今天所指的狭义的诗篇，而是“和乐”的歌词，是要用以歌舞的，而且先秦歌舞的繁盛程度远远地超过了三千。

据史料记载，先秦的歌舞可归纳为四种类型：一、六代舞，是一种宫廷大戏，据说是周公旦摄政期间，集中了前代乐舞编制而成的，其用于礼乐制度。二、帔舞、羽舞等，是为持道具的歌舞、人舞。帔舞为舞蹈者手持五彩丝带，羽舞为舞蹈者手持半分开的鸟羽。周代时，宫廷舞分为“文舞”与“武舞”两类，《诗经·邶风·简兮》记载：“硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟，赫如渥赭，公言锡爵！”此为描述当时舞蹈的情形。人舞为长袖舞，文舞手持羽毛或乐器，武舞持盾、斧之类的兵器。三、散乐。散乐就是流传在社会上的各种民间歌舞，有着丰富的内容形式。四、四夷之乐。四夷之乐就是其他部族的歌舞。

兽形扮饰仪式图沧源岩画

汉代玉圆雕·俳优

东汉抚琴俑

起源于古代宫廷优人说

戏剧只能活在舞台上，没有演员的当众表演，也就不会有戏剧。上古宫廷的俳优可以说是我国最早的职业演员。他们或笑谑，或歌舞，或弹奏，以供人主之笑乐，故有不少古代学者视之为“优戏之始”。

优有着“倡优”与“俳优”之分，倡优以表演歌舞为主，俳优则擅长滑稽讽刺的幽默表演，优都为男子。优的表演活动在史料中有很多的记载，如《国语》中的优施、《史记》中的优孟、优旃等。优人们由贵族豢养生活在宫廷中，侍奉在君主身边，不仅作滑稽表演，有时还充当谏官，这方面有名的例子就是“优孟衣冠”：《史记·滑稽列传》记载，有一个叫孟的杂戏的艺人常以谈笑旁敲侧击地劝说楚王。楚相孙叔敖生前对楚国鞠躬尽瘁，但是死后家中却非常萧条，儿子也穷困潦倒。孟见状就穿戴了孙叔敖的衣冠去见楚庄王，神态和孙叔敖一模一样。庄王以为孙叔敖复生，让他做宰相，孟以孙叔敖的儿子很穷为由进行推辞，并趁机对楚王进行规劝，庄王很受感动，反省了自己对功臣的后代照顾不周，并封赏了孙叔敖的儿子。后来人们就用“优孟衣冠”比喻假装古人或模仿他人。

优可以说是中国戏曲最早的专业演员，他们为中国戏曲的发展积蓄了深厚的底蕴。

起源于傀儡戏说

早在戏曲正式诞生之前，傀儡戏就已在我国广大地区普遍流行，是深受群众喜爱的表演艺术，因为傀儡戏是以演绎人物故事为职，故被视为戏曲之源。

傀儡戏是用人体的替代物——傀儡从事演出的活动，以之模仿人的舞台行为来获得表演效果。傀儡戏在中国有悠久的历史，它的踪迹可以追溯到古老的年代。《史记·孟尝君列传》中有记载：“见木偶人与土偶人相与语”，这说明先秦时已有木偶和土偶了。汉唐时期的相关文献中也均有傀儡戏活动的记载。据说古代葬礼中用来殉葬的“俑”，也与傀儡戏有直接而深远的关系。

傀儡戏表演的内容大多来自历史典故或现实生活，是表演歌舞、戏曲以娱乐世俗的，因此十分注重人物神情的刻画。如彩绘舞女俑穿着华丽的丝绸服装轻歌曼舞，表情严肃而又充满活泼气氛；而宦官俑歪嘴斜目，表情滑稽，再现了“黄衣使者”欺下媚上的丑陋形态。

汉唐时期上层贵族阶层在举行丧葬仪式时，有用傀儡表演歌舞的习俗，称其为“丧家乐”。唐开元年间，傀儡戏日趋兴盛，丧礼中的傀儡也更加盛行。另外，在丧葬时表演傀儡戏的目的，主要是满足人们驱邪避祸心理需求。与一般戏剧演员相比，傀儡艺人更像是古代的巫士。因其常与祭祀仪式一起展演，被观众认为具有驱邪保吉本领，所以老百姓更习惯于将傀儡戏推为“百戏之首”。唐代《木人赋》中记载：“其时傀儡‘贯彼五行，超诸百戏’。”

虽说它的渊源来自民间歌舞、说唱、滑稽戏三种不同艺术形式，但区别一个剧种所显示的最大的特色，首先仍表现在它来自不同声腔系统的音乐唱腔。这些音乐唱腔则是以所产生地区的语言、民歌、民间音乐为依据，并兼收其他地区音乐而产生的。

唐代宦官俑

傀儡戏大致有以下几种：其一是传说源于汉代的木偶戏。三国时期马钧曾经制造出木偶，能表演各种技艺。唐朝时据记载也有木偶用于演出玩乐，动作行为栩栩如生。宋朝时期则有仗头傀儡、悬丝傀儡、药发傀儡、水傀儡等。到了元、明、清之际，傀儡戏就更加流行了，这种对于傀儡戏的称呼直到近数十年来才改为木偶戏。其二是宋代的舞队，表演者常常戴面具，节目有《耍和尚》、《瞎判官》等。其三指的则是肉傀儡，一般都是幼童在大人托举之下表演各种技艺或戏剧。

皮影戏，又称“影子戏”、“灯影戏”、“土影戏”，有的地区还称其为“皮猴戏”或“纸影戏”等。皮影戏与木偶戏同属傀儡戏，但皮影戏出现于宋代，即“悬丝傀儡”，与木偶相比时间较晚。皮影戏是用灯光照射兽皮或纸板雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧。剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由艺人一边操纵一边演唱，并配以音乐。它是我国历史悠久、流传很广的一种民间艺术，并远播海外，成为世界性的艺术。

可见，中国戏曲的起源众说纷纭，只要能自圆其说，我们可宗其一或二、三说，亦可另立新说。据不完全统计，我国各民族地区的戏曲剧种，约有三百六十多种，传统剧目数以万计。戏曲文化并非由某一种文化特质所衍生，而是包罗万象，由多种文化特质融会而成。戏曲的起源决定了它具有独特的艺术风貌，同时也具有十分顽强的生命力。