二十世纪后半叶，比较文学处在一个低潮期，当时很多美国的比较文学系纷纷关闭，招不起学生，有些则并到了其他院系里。很多比较文学的学者也多有唱衰之意，比如英国的比较文学学者苏珊·巴斯奈特就说：“比较文学作为一门学科气数已尽。

印度裔美国学者佳亚特里·斯皮瓦克写了一本《一门学科之死》。都表示了比较文学的衰落。可是到了二十一世纪，这种情况就出现了明显的改观。

20世纪70年代末全面复兴。

1978年，华东师范大学最早举办比较文学讲座，初露中国比较文学复兴的端倪。

1979年，钱钟书的《管锥编》问世，吹响了中国比较文学全面复兴的号角。

1981年，北京大学成立了比较文学研究会( 现改为比较文学与比较文化研究所)，出版了大批译著和理论著作以及《中国比较文学通讯》。在其影响下，全国有十几所大专院校分别成立了类似的机构，开设了比较文学课程, 不少省市也纷纷建立了类似的学术团体。

1983年起，复旦大学、黑龙江大学、南京大学、北京大学等开始招收比较文学研究生，国家教委在北京大学和复旦大学正式设立了硕士点。与此同时，国外的比较文学学者不断来华讲学，推动了中国比较文学的发展。

1984年，中国第一本比较文学刊物《中国比较文学》在上海正式创刊, 公开发行。

同年，卢康华和孙景尧合著《比较文学导论》，这是建国后第一部全面介绍比较文学的著作。之后, 出现一批较有影响的刊物：《文贝》、《东方论丛》、《中外文化与文论》等。

1985年，中国比较文学学会暨首届学术讨论会在深圳大学举行，选举产生了以杨周翰为会长的中国比较文学学会，这标志着中国比较文学由复兴走向了成熟阶段。

同年，杨周翰当选为第11届国际比较文学协会副主席，中国比较文学的复兴成为当时国际比较文学界最鼓舞人心的事情。

1986年进入了稳步发展时期。国家社会科学规划把比较文学列入重点发展的项目，拨出专款资助，使中国的比较文学作为一门独立的学科走上了健康发展的轨道。

90年代后期，国务院学位委员会和国家教育部把比较文学作为一门新兴学科，列入高等院校中文系的必修课程。中国的比较文学研究展示出了广阔的前景。

时至今日，各类比较文学的著作、译著、文章等硕果累累，全国各地已经有百余所高等院校开设了比较文学课程，硕士点、博士点和博士后流动站都大批涌现。

有学者认为，中国比较文学的全面复兴主要得益于以下方面的因素：国外比较文学研究成果的译介和西方现代主义、后现代主义文学理论的大量引进；与国外比较文学界的交流日益频繁； 中国比较文学学会的成立和发展以及专门杂志的创办；比较文学列入高等学校的正式课程, 各级研究生的培养向健康有序的方向发展； 中国比较文学研究硕果累累等。