进入21世纪，东南亚各国的经济开始整体复苏。有了钱，各国想到的第一件事就是购买武器，军火市场成为了最受东南亚各国欢迎的地方。仅仅五年的时间，军火交易量几乎达到了过去的六七倍，这样的差异让人想忽视都不行。

这场军备竞赛，始于各国在抢购武器上爆发的热情。近几年，马来西亚、印尼等国，开始源源不断地将武器更新换代，大量地购买新式武器。如果说是为了推进军事现代化，似乎有点太着急了，这样匆匆忙忙购买武器的行为，与抢购超市的特价商品没什么差别。可是军火不是限量的特价商品，即使几年不买也不会晚，加上各国尤其是马来西亚的购买力度很大，又不透露这批军火的用途，实在让人忍不住浮想联翩，怀疑其要有大动作。如此一来，其他国家也坐不住了，纷纷加入到这场抢购大潮中，东南亚的军备竞赛一发不可收拾。

按照大多数国家的发展经验，大批购买军火的时期一般都在国家经济发展较好的阶段。只有经济发展了，政府的腰包才能鼓起来，才有资金购买军火武装自己。不然，就算有钱买了枪炮也没钱进行演习，武器只能放在仓库中生锈。可是在金融危机后刚刚复苏没多久的东南亚，虽然的确有不错的经济表现，但是也没达到买武器眼都不眨的程度。所以，除了考虑各种因素以外，各国应因为某个契机才需要买武器武装自己，这个契机很可能是国际形势的变化。美国总统奥巴马上台后提出“重返亚洲”，开始频频与东南亚国家接触，这让原本势均力敌的平衡被打破，各国只能采取这个措施以维持平静的局面。