勇敢的斗士：三角龙

角龙是恐龙世界中出现最晚，但是种类最多的一个种群，它们出现在白垩纪晚期。角龙的头上长着形状奇特的角，所以刚发现它的化石时，考古学家将其误认为是远古时期的带角哺乳动物。最初发现的角龙便是头上一对角、鼻子上一只角的三角龙。

1877年，美国科罗拉多州丹佛市郊，工人在工地上发现了一对大角。当时著名的古生物专家，耶鲁大学教授马什将其鉴定为史前野牛的角。但是，马什教授的权威鉴定遭到了一名叫科罗斯的年轻学者的质疑。科罗斯是一名地质学家，他曾经在发现大角的地方作过研究，判断那个地层是属于中生代的白垩纪，所以他认为这很可能是恐龙的化石。后来，在这块区域又出土了很多这种带角的动物化石，而且发现化石的地层被确定为白垩纪地层，从而确定了这是一种新的恐龙——三角龙。

三角龙是一种非常有名的恐龙，它属于四足行走的恐龙，成名的资 本便是脑袋上的那三个角，以及被叫做颈盾的带孔骨板。三角龙鼻骨上长有一个较小的利角，眉骨上还长着两个长角，像是两把利剑。这些角的长度可以达到一两米。角龙的角上包着角质的鞘，很明显这是一种非常厉害的防身武器。

三角龙的骨板很坚硬，起保护作用。

从外貌上看，三角龙的头骨前部深窄，并有一个鹦鹉式的喙嘴。喙嘴的前部还长有牙齿，由此看来，它主要吃植物的嫩叶，以及多汁的根和茎。它的脑袋是身长的1/3，所占比例很大。脑袋的后面便是三角龙的“防御武器”——颈盾。它的颈盾较大，两侧空洞已经封闭。这块巨大的颈盾一方面可以附着颈部的肌肉，另一方面可以保护颈部和肩膀。

三角龙个头很大，足足有七八米长，但是它并不笨拙，因为三角龙长有短而宽的脚，非常适合行走。它的前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾，趾上有蹄一样的构造。通过对三角龙的研究，科学家们认为，大型的三角龙奔跑起来就像现代的犀牛一样，非常具有冲击力，时速可达50千米。三角龙的生活习性也很像今天的犀牛。犀牛是食草动物，但是连最凶猛的狮子见了也得让它三分。三角龙则表现得更为凶猛。它把剑和盾的功能全部集中在自己的头部——长而锐利的角，是向前冲刺的利剑；厚重的颈盾，不仅可以保护身体，而且可以增加冲刺时的力量。即使霸王龙想吃掉一只三角龙，也不是一件容易的事情，弄不好，反而丢了自己的性命。

在北美，科学家们曾经发现过一个三角龙的化石群，里面有从成年到幼年的许多三角龙骨架，这说明三角龙是一种群居动物。

三角龙的亲戚非常多，而且它们的亲戚也非常好辨认，都有标志性的大角和颈盾。比如独角龙，在鼻骨上长有一个大角，很像犀牛，只是体型比三角龙小一号，但也有五六米长。还有戟龙，这是一种十分威武的恐龙，它的头部和身体特征都很像独角龙，但是它的特别之处在于颈盾上长着剑一样的棘刺，从边缘向外伸出，就像京剧中武将背后插着一排画戟一样，所以它们得了“戟龙”这个名字。长了这么多棘刺的戟龙，无论是谁遇到它，都会感到心惊胆战。

为什么三角龙和它的亲戚们会有那么多的角呢？科学家们认为角龙类的角是由于基因突变，同时为了适应大自然的生存环境，经过长时间的进化而发展起来的。

但是，与现代带角的哺乳动物不同，三角龙的角是直接从骨头上长出来的，而犀牛等哺乳动物的角是由皮肤上的角蛋白积累而成。所以三角龙的破坏力十分巨大，可以说，三角龙是攻击力最强的植食恐龙。三角龙的角不仅是对付那些肉食恐龙的武器，甚至还是身份和地位的象征。科学家们认为三角龙跟现代的犀牛和野牛一样，越是强壮的雄性三角龙，它的角就会越大，在群体里的地位也越高，从而拥有与雌性交配的支配权。

三角龙经常成群活动，就像今天的野牛。