憨厚可爱的小丑：鸭嘴龙

鸭嘴龙是鸟脚类恐龙发展的最后成员。这类恐龙的模样很特别，它们的头骨前部和下颌骨向前伸出，成为一个宽而扁的嘴，嘴的前面有角质的喙，酷似今天鸭子的嘴，所以被叫做鸭嘴龙。复原之后的鸭嘴龙模样可爱，就像恐龙世界的唐老鸭一样，深受小朋友的喜爱。

研究发现，鸭嘴龙有时可用4只脚行走。

鸭嘴龙属于两足类的恐龙，身长10米左右，体重6～7吨，属于大型恐龙。鸭嘴龙的后肢粗壮，双脚宽大，趾间有皮质的蹼，可以适应浅水区的生活。鸭嘴龙的前肢非常细弱，好像一双小手一样，有些学者认为鸭嘴龙在沼泽地行走时，有时候会用前肢帮助它匍匐前行。鸭嘴龙的尾巴呈扁平状，在站立时正好与后腿形成一个三角支架。

鸭嘴龙的颌骨两侧长着菱形的牙齿，这种牙齿很适于磨碎和咀嚼粗糙坚硬的食物。鸭嘴龙牙齿的数目多得惊人，上下颌共有2000多颗牙齿，密集地生在一起，交互排列，就像相互重叠的瓦片一样。老牙磨光了，马上就有新牙长出来补充，这一点跟现代的大白鲨很像。

鸭嘴龙能轻易咬碎坚韧的植物纤维。

鸭嘴龙的食物主要是一种含硅质多的被子植物，吃起来对牙齿磨蚀得很厉害。在白垩纪晚期，许多被子植物开始取代裸子植物。这些被子植物比一些水生植物硬得多，鸭嘴龙的牙齿，也是对环境适应的表现。

鸭嘴龙类恐龙最奇特的地方，就是不同种类的恐龙有着不同形状的头骨。有的鸭嘴龙是“平头”，头骨扁平，头顶没有任何突起，它们被称为鸭嘴龙亚科，中国发现的山东龙就属于这一类。另一类鸭嘴龙，头上长着奇怪的凸状物。它们的前颌骨和鼻骨缩到骨顶上，形成中间空心的突起，这一类鸭嘴龙被称为赖氏龙亚科，这是以在北美洲比较常见的赖氏龙命名的。

赖氏龙亚科的顶饰，引发了许多争论。有一种说法认为，它可能是“储气囊”，当鸭嘴龙潜水时，可以利用其中的氧气。可是这个理论不大现实，因为相对于鸭嘴龙的体格，这个气囊太小，里面储存的空气根本不够支持鸭嘴龙呼吸。而且，如今学术界已经公认鸭嘴龙是一种陆生的恐龙，只是拥有在浅水区活动的能力。还有学者认为，中空的顶饰是一个共鸣箱，可以在吼叫时，增加音量的共鸣。

另外有说法认为，这种顶饰很可能是用来提高嗅觉能力的。高高的顶冠可以作为鼻道的延伸，来增加感觉面。这种说法得到了许多人的支持。因为，鸭嘴龙是一种没有防御能力的恐龙，无法抵挡肉食恐龙的攻击，只能争取及时发现敌人，为自己逃跑争取时间。所以，鸭嘴龙必须拥有灵敏的听觉、视觉和嗅觉，这样才能占据先机。对化石的研究证明，鸭嘴龙的眼睛很大，这说明它的视力不错。现代的蜥蜴是把爪子按在地上来感触动物走动时发出的震动，这种震动通过头骨传到听小骨。而鸭嘴龙身材高大，平均体长在10米左右，显然不能用这种方法来发现敌情。鸭嘴龙从空气中接收声音的能力远不及哺乳动物，哺乳动物有3块听小骨，而爬行动物只有一块听小骨。所以，它们为了防身，不得不另想办法，靠进化出灵敏的嗅觉来发现敌情。

嗅觉理论的支持者还认为，有顶饰的鸭嘴龙主要是在沿海平原上活动，不常在水中生活，因为它们吃的是陆生植物，而不是多汁的水生植物。这样，拥有灵敏的反应能力就显得更为重要。

但是，这一理论仍有值得推敲的地方。现代的爬行动物没有油脂和汗腺，不像哺乳动物，身上的气味可以传得很远。所以，除非中生代的恐龙，尤其是大型肉食恐龙，也散发出汗味和油脂味，否则，鸭嘴龙拥有再灵敏的嗅觉也没有多大的用处。

对于鸭嘴龙的顶饰，古生物学家们作出了很多推测，但没有一项能够得到学术界统一的认可。鸭嘴龙为什么会进化出这种突出物？它们有什么用？这始终是恐龙世界的未解之谜。

鸭嘴龙正在守护它的蛋。