“羽毛”之争：中华龙鸟

曾几何时，翼龙霸占了整个天空。然而它们并不是真正的飞行高手。后来，鸟类掌握了飞翔的真谛，天空成了它们的乐园，后世的许多科学家都认为鸟类很有可能起源于恐龙。而中华龙鸟便极有可能是恐龙向鸟类进化的过渡物种。

1996年8月，一块化石在中国古生物学界引起了极大的轰动，这块化石上的动物很小，和细颚龙很相似，然而与细颚龙不同的是，这只动物从头到尾都覆盖着长度约8厘米、极像羽毛的皮肤衍生物。难道这竟是科学家们苦苦寻找的鸟类的始祖？科学家们根据发现地命名了这只动物——中华龙鸟。

经过一年半的研究，中国的科学家们在1998年1月8日出版的《自然》杂志上发表了关于中华龙鸟的研究论文，认为中华龙鸟其实是一只小型的恐龙。这篇论文同样引起了轩然大波，一些科学家来到中国考察中华龙鸟的化石。后来他们终于确定，这的确不是鸟类的始祖。

中华龙鸟生活在白垩纪早期的中国辽西热河，体长1米左右，体重3千克，尾巴的长度是身长的2倍，所以，从身长来看，其实中华龙鸟比一只鸡大不了多少。它们同细颚龙一样，是肉食动物，捕杀的对象也是蜥蜴一类的小动物。

让整个古生物学界感到震惊的是中华龙鸟身上的“羽毛”。有人认为这是羽毛的前身，故称之为“前羽”。有科学家认为，这些似毛表皮衍生物是为了区分性别。也有的科学家认为，它们是用来保温的，因为小型恐龙需要具备高的新陈代谢率，由此古生物学家推测，小型的恐龙极有可能是温血动物。

可别小看了这些家伙，中华龙鸟拥有极为惊人的捕猎能力。最为神奇的是，它们是唯一一种有毒的恐龙，一旦咬住猎物，它们的牙齿就渗出毒素，使猎物休克，然后再慢慢享用美餐。