陆上巨无霸：梁龙

在北美大陆发现的恐龙当中，最有名的不是霸王龙，而是不断刷新纪录的梁龙。1899年，在美国的怀俄明州，一条巨型恐龙的骨骼化石被发掘出土。考古学家们在研究了巨大的恐龙化石之后，将这条恐龙命名为卡氏梁龙。

1899年发现的梁龙骨架复原之后，长达26米，但是它的体重只有10吨左右。这是因为梁龙的特点是颈尾长，身躯小。梁龙的头只有半米左右，却有一个7～8米长的脖子，这么长的脖子需要15块以上的颈椎骨；而它的尾巴更是脖子的两倍长，足足有37块以上的尾椎骨。这样，它的脖子和尾巴加起来就已经相当于整体身长的3/4了。所以梁龙的个头虽然很大，体重却不重。

梁龙的髋骨

梁龙还有一系列很特别的地方，比如它的鼻孔长在头的顶部，眼睛的上方，很像鲸和海豚的喷气孔。因此，在古生物学家中，有部分学者认为这是一种善于在水中生活的动物。他们认为，今天美国中西部的科罗拉多州、怀俄明州和蒙大拿州在侏罗纪时期属于热带盆地，分布着巨大的湖泊和宽阔的河流，周围生长着茂盛的热带植物。这些繁茂的森林，简直就是植食恐龙的天堂，而梁龙则可以泡在湖里自由自在地生活。梁龙的牙齿跟多数蜥脚类恐龙一样，都长在嘴的前部。它的牙齿有两三厘米长，形似钉耙。从发掘出的化石来看，梁龙的牙齿磨损得很厉害，所以学者们认为它可能不是吃那些柔软、多汁的植物，而是吃一些小鱼。但是，梁龙拥有如此庞大的身躯，靠捕食小鱼为生，岂不是用炮弹打蚊子，饿不死也要累死？所以，科学家们推测，梁龙是以湖底的贝类生物为食，并猜想它们用钉耙般的牙齿把贝壳从湖底拔出来，这样也许可以解释牙齿磨损的原因。可惜，这种推测从发掘出来的众多梁龙化石中没有找到有力的证据。

博物馆中的梁龙化石复原骨架

还有一部分学者们认为，梁龙可能不是在水里生活，而是一种单纯的陆生恐龙。它们就像现在的长颈鹿一样，利用它们的长脖子，去吃植物顶部的嫩叶。这种说法曾经一度成为主流。到了现代，由于科学技术的发展，科学家们用电脑模拟了梁龙的生理机构。通过模拟试验和计算，他们发现梁龙的脖子根本无法将头部仰得很高。如果颈部抬得太高，它的内部压力会将自己的脖子折断。所以，现代科学研究证明，梁龙的脖子跟它的尾巴一样，同样起着稳定身体重心的作用。而且，长脖子的用处也被认为是方便其进食低矮的植物。另外，梁龙的尾巴也很奇怪，有一部分长有鞭梢。通过现代计算机技术的模拟，科学家们发现，这条尾巴除了可以帮助梁龙保持平衡外，还非常具有攻击性。古生物学和工程力学的专家们曾经一起做过一个试验。他们制作出一条仿真的梁龙尾巴，然后甩动它去击打一辆5吨重的小轿车，结果这辆小轿车足足被移动了5米。可想而知，在肉食恐龙横行的侏罗纪，这条尾巴成为梁龙保护自己的有力武器。还有一部分生物学家甚至认为，这条尾巴可以帮助梁龙将植物打折，从而方便进食。

除此之外，通过对梁龙足迹化石的研究，古生物学家们发现梁龙有抚养幼仔的习性。因为在足迹化石群中，还发现了许多小梁龙的足迹。从而证明，梁龙是一种群居的恐龙，而且它们一起抚养自己的后代。从这一点来说，梁龙的行为模式跟大多数的爬行动物不一样，它们更类似于现代的鸟类。

侏罗纪晚期，梁龙作为巨大的蜥脚类恐龙，在全世界分布很广，这证明它是一个成功的物种，绝不是一种“病态”的恐龙。虽然现代的科学技术帮助科学家们了解了梁龙，但是，梁龙的主要食物和它们的生活模式依然困扰着科学家们。自从梁龙被发现以来，它那震撼的外形深受人们喜爱，许多没有它的化石的博物馆，也靠陈列这种巨大生物的模型来吸引游客。梁龙不仅是恐龙世界，也是地球生命史上的奇观。