电信通信就是利用电信系统来进行信息传递的过程。电信系统则是各种协调工作的电信装备集合的整体。最简单的电信系统是在两个用户间建立的专线系统，而较复杂的系统则是由多级交换的电信网提供信道，完成一次呼叫所需的全部设施构成的系统。

典型的电信通信网

终端设备

终端设备的主要功能是把待传送的信息和在信道上传送的信号进行互相转换。对应不同的电信业务有不同的终端设备，如电话业务的终端设备就是电话机终端，数据通信的终端设备就是计算机等。

传输设备

传输设备是传输媒介的总称，它是电信网中的连接设备，是信息和信号的传输通路。传输链路的实现方式很多，如市内电话网的用户端电缆，局间中继设备和长途传输网的数字微波系统、卫星系统以及光纤系统等。

交换设备

如果说传输设备是电信网络的神经系统，那么交换系统就是各个神经的中枢，它为信源和信宿之间架设通信的桥梁。其基本功能是根据地址信息进行网内链路的连接，以使电信网中的所有终端能建立信号通路，实现任意通信双方的信号交换。对不同的电信业务，交换系统的性能要求不同，例如对电话业务网，交换系统的要求是话音信号的传输时延应尽量小，因此目前电话业务网的交换系统主要采用直接接续通话电路的电路交换设备。交换系统除电路交换设备外，还有适合于其他业务网的报文交换设备和分组交换设备等。

由于交换系统的设备承担了所有终端设备的汇接及转接任务，在通信网中成为了关键点，因此在网络的结构图中，常将含交换系统的点称为节点。

电信网仅有上述设备往往不能形成一个完善的通信网，还必须包括信令、协议和标准。从某种意义上说，信令是实现网内设备互相联络的依据，协议和标准时构成网络的规则。因为他们可使用户和网络资源之间按，以及各交换设备之间有共同的“语言”，通过这些“语言”可使网络合理地运转和正确的控制，从而达到全网互通的目的。