制度就是规定。社会制度简单的点说就是对社会的规定。它规定着社会的性质，是一套人民必须执行的强有利的行为规范。是一时期稳定的社会关系。从猿向人转变，群向社会转变的同时，制度也就逐渐的产生了。国家的建立是制度形成的标志。从人类发展的历史上看，社会制度的发展经历了不同的制度形式，到今天的制度形式，是一个发展的过程。这是我们对制度的一般性认识。这样的理解是对的。可是，对于制度的本质，我们就有必要做更深一层次的探讨。我们要明白，我们讲的制度是社会的主动行为认识，这与群的自发的本能行为是不同的。虽然，本能与主动都是群体在活动中因需要而产生的。但主动的社会制度，反映的是社会人的整体意志，是对社会群体的认识与把握。能动的认识社会，是人认识社会的开始。

从制度的产生上看，制度是因社会的存在发展的需要而确定的。它反映的是人的利益，是一时期的社会认识上的公平与正义。它具体的表现就在法律、法规、与道德上。这说明，社会制度的本质就是人的认识，是对社会中具体的人与人关系的反映。

说制度是认识，是反映，这是从社会的生产实践的角度上讲的。人在实践中不仅认识了事物，也认识了行为的本身。在社会的实践，即两种生产中，用怎样的方法生产也是实践（一种生产方式会有不同种方法）这实践的目的就是认识最有价值的科学的方法行为。这是具体条件上的行为，制度认识反映的就是这条件上，在生产中各种社会关系的现实。即怎样生产的认识。

各种社会的关系是复杂的，但也不是没有规律的。社会是人联系在一起的现象，是人的对立统一。而一时期的社会制度，有是在具体的生产条件上，因社会的存在发展需要而产生的。所以，这制度反映的是社会的认识。是社会的人对利益公平、社会正义在一定上的认可。